Fue entonces cuando finalmente lo admitió.
Barry continuó hablando: Perdí el control después de eso. Todos esos años de culpa me golpearon de golpe. Empecé a golpearlo. Fue tan grave que llegó la policía. Me arrestaron. Pasé los siguientes años entrando y saliendo de la cárcel.
Mientras estaba encerrado, conocí a otro recluso —continuó—. Resultó que había sido uno de los chicos mayores en la cantera aquel día. Había cargado con la misma culpa durante años. Empezó a estudiar espiritualidad dentro de la cárcel. Dijo que finalmente se había perdonado a sí mismo.
“Perdí el control después”.
—Eso —dijo Barry.
—Antes de salir de prisión, me ayudó a afrontar todo aquello de lo que había estado huyendo. Cuando salí, empecé a buscar trabajo. Fue entonces cuando vi el nombre de tu tienda. —Me miró con atención.
—¿Sabías que era mía? —pregunté.
Asintió. —Solicité el puesto porque quería decirte la verdad. Simplemente no sabía cómo.
Karen lo miró con los ojos enrojecidos. —¿Así que mentiste?
—Intenté decírtelo muchas veces —dijo Barry—. Pero cuando estaba a punto de hacerlo, me quedé paralizado. Lo siento.
Durante un buen rato, nadie habló.
Finalmente, me aparté de la mesa.
Salí, y Barry debió de haberse ido, porque no estaba cuando regresé.
Apenas dormí esa noche. Los recuerdos de mi hijo me atormentaban.
Pero Barry también estaba presente. Pensé en todo lo que nos había contado.
No estaba cuando regresé.
Al amanecer, conduje hasta la tienda como de costumbre.
Barry ya estaba allí. Al verme, se puso nervioso.
—Buenos días —dijo en voz baja.
—Ven conmigo —respondí.
Entramos en la oficina. Me senté.
—¿Sabes por qué te contraté?
—Porque te parecías a mi hijo —dije.
—El mismo nombre y la misma edad. Fue como cosa del destino —continué—. Nunca se lo conté a Karen, pero antes de que empezaras a trabajar aquí, empecé a tener sueños con mi hijo. En ellos, me decía que la verdad saldría a la luz.
“Cuando te vi por primera vez, pensé que eras idéntico a él. Pero después de anoche, me di cuenta de que no.”
“Creo que tal vez el espíritu de mi hijo te siguió. Tal vez por la culpa que cargaste todos esos años.”
“Empecé a soñar con mi hijo.”
Los ojos de Barry se llenaron de lágrimas. “Lo siento mucho.”
Me puse de pie. “Lo sé. Eras solo un niño asustado. Huiste. Los niños hacen eso.”
Barry negó con la cabeza. “Pero yo lo traje allí.”
“Sí”, dije con suavidad. “Y cargaste con ese peso durante 15 años.”
“Mi hijo merece paz. Y tú también.”
“Pero yo lo traje allí.”
Me acerqué y le puse una mano en el hombro.
“Todavía tienes un trabajo aquí”, le dije. “Y un lugar en mi vida.”
Barry soltó una risa temblorosa de alivio entre lágrimas.
Y por primera vez en mucho tiempo, sentí que mi hijo finalmente había vuelto a casa.
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