«¿De verdad?», preguntó con voz llena de esperanza. «¿En serio?».
—Me reuniré con ellos en el pueblo —especificé—. Un punto intermedio. Hablaremos sobre las posibilidades.
Después de colgar, me quedé mirando las nubes moverse sobre las cumbres de las montañas. Ella creía sinceramente que estaba ayudando, facilitando la armonía familiar. Eso lo empeoró todo.
Dos días después, conduje hasta Cody para la reunión programada. Había invertido tanto dinero en ello como en la relación.
Las tardes se me escapaban de las manos, preparándome para la reunión. Investigaba precios de alquiler similares para propiedades rurales en Wyoming, imprimía tres copias de un contrato de alquiler a corto plazo que había redactado y repasaba los fundamentos de la ley inmobiliaria en mi portátil. Esa mañana, practiqué mi presentación usando el espejo retrovisor de la camioneta, probando diferentes frases hasta encontrar el equilibrio perfecto: firme, pero no hostil; claro, pero no frío.
El Grizzly Peak Café ocupaba un lugar privilegiado en la calle principal. Era un pequeño local con mesas de madera, fotografías de paisajes de Yellowstone y los Tetons decorando las paredes, y grandes ventanales con vistas a las camionetas que pasaban y a los turistas que conducían todoterrenos de alquiler.
Llegué quince minutos antes y elegí mi sitio con astucia. Una mesa cerca de la ventana, de espaldas a la pared, con buena vista a la entrada y al alcance de la cámara de seguridad que había visto instalada encima de la caja registradora. Pedí un café solo y esperé.
Leonard y Grace llegaron puntuales. Cornelius debió de haberlos traído desde Colorado; probablemente se quedó aparcado cerca, dándoles instrucciones sobre qué decir y cómo decirlo. Entraron sin pedir nada y se sentaron frente a mí como si los hubiera citado a comparecer ante un tribunal.
—Hola, Leonard. Grace. ¿Quieren café?
Leonard ignoró la pregunta por completo. —Rey, esto ya ha durado demasiado. Necesitamos las llaves de la cabaña hoy mismo.
—No estamos aquí por café —añadió Grace—. Estamos aquí porque la familia debe ayudar a los familiares que lo necesitan.
Saqué el contrato de alquiler de mi carpeta y lo deslicé sobre la mesa. El papel crujió suavemente contra la madera. Lo alineé perfectamente con el borde de la mesa y lo golpeé una vez con el índice para enfatizar.
—Estoy completamente de acuerdo —dije—. Por eso he preparado una propuesta formal.
Leonard miró el documento, luego me miró a mí, con el rostro visiblemente enrojecido. —¿Un contrato de alquiler? ¿Nos está cobrando alquiler?
“Precio de mercado para una propiedad amueblada en esta zona. Mil doscientos al mes, contrato mínimo de seis meses, términos y condiciones estándar.”
“¿Quieres dinero de tu propia familia?” Su voz subió de tono. Otros clientes nos miraron por encima de sus tazas de café. “¿De gente que no tiene adónde ir?”
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