Exposición. La palabra sonaba fría y fría, nada que ver con la persona vibrante y cálida que Danny había sido. Danny, que nunca había conocido a un desconocido, que podía hacer reír a cualquiera, que planeaba proponerle matrimonio a su novia Sarah el mes que viene. Danny, que se suponía que me ayudaría a pintar la cocina este fin de semana.
"¿En qué circunstancias?", preguntó Rachel cuando me quedé sin voz.
El detective Morrison sacó varias fotografías de su carpeta y las colocó boca abajo sobre mi mesa de centro. "Encontraron a tu hermano a unos tres kilómetros de una cabaña de caza que pertenece a Marcus Webb. ¿Te suena ese nombre?"
El nombre me impactó como un puñetazo. Marcus Webb. El antiguo socio de Danny. El hombre que había sido como un hermano para Danny hasta que el dinero y la avaricia destrozaron su amistad de la forma más espectacular y pública posible.
"Sí", dije en voz baja. "Conozco a Marcus".
"¿Cuándo vio por última vez al Sr. Webb?"
El recuerdo me inundó con dolorosa claridad. "En el juzgado. Hace seis meses. Durante el juicio civil".
El juicio donde Danny demandó a Marcus por malversar casi $200,000 de su empresa conjunta de construcción. El juicio donde Marcus contrademandó, alegando que Danny fue quien robó el dinero y lo usó como chivo expiatorio. El juicio que terminó con el juez fallando a favor de Danny y ordenando a Marcus pagar una indemnización que, según él, no tenía.
El juicio donde Marcus se puso de pie en la sala, señaló directamente a Danny y dijo lo suficientemente alto para que todos lo oyeran: "Has destruido mi vida y nunca lo olvidaré".
La sociedad que salió mal
Danny y Marcus habían sido mejores amigos desde la secundaria, el tipo de amistad sobre la que se escriben canciones. Jugaron al fútbol juntos, salieron con hermanas durante un tiempo y, después de graduarse, juntaron sus ahorros y conocimientos de construcción para fundar Webb & Patterson Contracting. Durante cinco años, su negocio prosperó, gracias a las habilidades naturales de liderazgo de Danny y la atención al detalle de Marcus.
Tuvieron suficiente éxito para emplear a doce personas, suficiente éxito para comprar camiones iguales, suficiente éxito para llevar a sus esposas de vacaciones juntas cada verano.
Danny bromeaba diciendo que él y Marcus eran como un matrimonio de ancianos, terminando las frases del otro y anticipándose a sus necesidades en las obras.
Pero el éxito, como Danny aprendió demasiado tarde, puede revelar defectos de carácter que la amistad podría haber ocultado. A medida que su negocio crecía, también crecía la sensación de privilegio de Marcus y su resentimiento hacia su rol como la cara visible de la empresa. Los clientes, naturalmente, se sentían atraídos por el encanto y la confianza de Danny, mientras que Marcus permanecía en un segundo plano, ocupándose del papeleo y la logística.
Las primeras señales de problemas llegaron cuando Danny notó discrepancias en sus cuentas. Al principio, pequeñas cantidades: unos pocos cientos de dólares aquí y allá que Marcus explicaba como "errores contables" o "ajustes de flujo de caja". Danny confiaba plenamente en su amigo y socio, aceptando estas explicaciones sin exigir documentación detallada.
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