Sentí una opresión en el pecho que me aplastaba los pulmones. Ryan. Mi hijo. El niño que crié, el bebé al que mecí para dormir, el niño cuyas rodillas raspadas besé y vendé.
La imagen de sus manos dejando esas marcas en la piel de su propia hija era un horror monstruoso e inimaginable.
Mantuve la voz firme como una roca. "¿Papá te hace daño, Lily?"
Ella asintió con un solo gesto, rápido y aterrorizada. "A veces. Mamá también... pero dice que es porque me quiere. Dice que tengo que aprender a ser una buena niña".
El veneno psicológico de esas palabras me quemaba la garganta. No solo le herían el cuerpo; le retorcían la mente, haciéndole creer que el amor y el dolor eran lo mismo.
Ahuequé sus mejillas suavemente entre mis manos, haciéndola mirarme, deseando que viera la verdad en mis ojos. «Lily, escúchame con atención. Nadie puede hacerte daño. Por ningún motivo. Nunca. No es amor».
Se apoyó en mis manos, como si mis palabras fueran lo único que la sostenía. "Pero papá dijo que si lo digo, no me darán más helado y tendré que quedarme sola en mi habitación todo el día".
Una fría y clara certeza me invadió. No podía salir corriendo y gritando. No podía desatar la rabia que me invadía como una olla a presión.
Si me enfrentaba a Ryan y Melissa sin un plan, secuestrarían a los niños y desaparecerían. O peor aún, mucho peor, castigarían a Lily más tarde por traicionarlos. Le harían pagar por este momento de valentía.
Y no permitiría que eso sucediera.
Capítulo 4: La llamada en el silencio.
En ese baño silencioso y estéril, con las lágrimas de mi nieta aún húmedas en mi camisa, un plan comenzó a cristalizar, nacido de la furia y una feroz y primaria necesidad de protección.
Tenía que ser inteligente. Tenía que ser estratégico. Tenía que ser una fortaleza.
—De acuerdo —susurré, mi voz ahora un dejo de serena determinación—. Hiciste lo más valiente del mundo al decírmelo. Estoy muy orgullosa de ti. Ahora, necesito que confíes en mí un poco más. ¿Puedes hacerlo?
Ella me miró a los ojos y, después de un largo momento, asintió lenta y vacilante.
Me puse de pie, con las rodillas crujiendo en protesta. Abrí la puerta del baño apenas un poco, escuchando atentamente. Podía oír el chapoteo lejano del agua y el sonido distorsionado de la música del patio: los sonidos de una fiesta normal que parecían de otro mundo.
No se oían pasos en el pasillo. Estábamos solos. Tomando la pequeña mano de Lily, la guié no de vuelta hacia el ruido, sino más adentro del silencio de la casa, a la habitación de invitados al final del pasillo. Cerré la puerta suavemente tras nosotros, aislándonos del mundo.
"Siéntate aquí en la cama, cariño", dije, con la mente trabajando más rápido que en años. Saqué el teléfono, con los dedos torpes un momento antes de que se tranquilizaran
. "Voy a llamar a alguien que ayude a los niños cuando están heridos o asustados".
Sus ojos se abrieron de par en par, alarmada. "¿Se enojará papá?"
—No —dije con una seguridad que no dejaba lugar a dudas. Era una promesa, un juramento—. Papá no volverá a tocarte. No si puedo evitarlo.
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