Respiré hondo, estremeciéndome, y marqué el número de los Servicios de Protección Infantil.
Me temblaban las manos, pero mi voz era clara como una campana. Di mi nombre, mi dirección y le conté todo a la mujer tranquila del otro lado de la línea.
Describí los moretones, la forma de las huellas dactilares, el miedo de Lily, sus palabras exactas, la forma escalofriante en que Ryan y Melissa me habían ignorado, la frialdad en sus ojos.
No omití nada. La mujer escuchó pacientemente; su voz fue un ancla firme en mi tormenta.
Cuando me dijo que enviarían a un trabajador social de inmediato, junto con una escolta policial, sentí un alivio tan fuerte que casi me doblan las rodillas. Era real. La ayuda estaba en camino.
Luego colgué y llamé de nuevo. A la policía local. Repetí la historia, con la voz quebrada solo una vez al tener que volver a describir los moretones.
«Creo que mi nieta está en peligro inminente», dije, con un sabor ácido en las palabras. Unos moretones así no eran disciplina. Eran un delito.
Cuando por fin colgué, el silencio en la habitación era denso. Lily me observaba en silencio desde su asiento en la gran cama, con sus diminutos pies colgando a centímetros del suelo. Parecía tan pequeña, tan frágil.
—¿Y ahora qué pasa? —preguntó, con su voz apenas un susurro.
Crucé la habitación y me senté a su lado, acercándola. "Ahora, cariño... ahora la abuela se asegurará de que estés a salvo para siempre".
Y justo en ese momento, como convocado por el mismísimo diablo, oí la voz de Ryan resonar por el pasillo, aguda e impaciente.
—¿Mamá? —gritó—. ¿Dónde está Lily? Ya lleva bastante tiempo dentro.
Todo mi cuerpo se puso rígido. El enemigo estaba en la puerta.
Capítulo 5: La línea en la arena
Miré a Lily. Todo el color desapareció de su rostro, dejándola pálida y translúcida, como un fantasma asustado.
Se levantó de la cama y se escondió detrás de mí, sus pequeñas manos agarrando la espalda de mi camisa con tanta fuerza que sus nudillos estaban blancos. Me había convertido en su escudo.
Me puse de pie, con el corazón latiéndome con fuerza, y abrí la puerta del dormitorio justo lo suficiente para salir al pasillo. Me coloqué de forma que bloqueara la entrada, ocultando a Lily.
Ryan estaba a tres metros de distancia, con la mandíbula apretada y una postura que irradiaba impaciencia agresiva.
Melissa estaba justo detrás de él, con los brazos cruzados a la defensiva y los ojos entrecerrados en rendijas sospechosas. Las máscaras de fiesta se habían desprendido por completo.
—¿Por qué sigue Lily dentro? —preguntó Ryan con un tono acusador—. Te dijimos que no interfirieras.
Forcé una calma que estaba lejos de sentir. «Dijo que no se sentía bien. La voy a dejar descansar un poco».
La expresión de Melissa era pura acidez. "Está bien. Lo hace para llamar la atención, te lo dije. Vamos, Lily, nos vamos". Intentó mirar a mi alrededor, con un tono empalagoso y monótono que resultaba escalofriante.
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