Etapa 1: Sonó el timbre y una corriente gélida inundó la comodidad del apartamento. Anna abrió la puerta de golpe y al instante sintió como si un extraño orden hubiera entrado en el apartamento junto con la humedad de la entrada. Zinaida Nikolaevna estaba allí con una bolsa pesada, el abrigo desabrochado y una expresión como si hubiera venido no de visita, sino de inspección.
"Hola..." Anna sonrió tensamente. "¿Estás aquí? Sin avisar..."
"Entonces, ¿tengo que pedir permiso para visitar a mi hijo ahora?" La suegra cruzó el umbral, sin siquiera esperar la invitación. "¿Dónde está Pavel?"
Una voz perezosa llegó desde la sala:
"¿Mamá? ¿Qué pasa..."
Zinaida Nikolaevna entró en la habitación como si fuera la dueña del lugar, inspeccionando rápidamente la alfombra, los juguetes de Lera y las flores en el alféizar de la ventana. Luego se detuvo en la puerta de la cocina.
Allí, Nadya estaba sacando una bandeja de horno con un pastel. Olía a manzana y masa caliente, con la cara sonrosada por el calor del horno.
La suegra entrecerró los ojos como si hubiera visto un ratón.
—¡¿Qué hace esa perezosa en mi casa?! —chilló por el pasillo—. ¡Fuera de aquí!
Nadya se quedó paralizada, sujetando un guante de cocina. Lera, asustada, se escondió detrás de su pierna.
—Perdón... —dijo Nadya en voz baja—. Solo estaba ayudando a Anya. Estábamos haciendo un pastel...
—¡No me des pasteles! —La suegra se acercó corriendo, alzando aún más la voz—. ¡Estaba ayudando! Te conozco. ¡Las 'ayudantes' como esa incluso roban maridos a sus familias y se suben a sus espaldas!
Anna sintió una oleada de calor en su interior. Ni siquiera era ira, era instinto protector.
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