Inmediatamente se sintió atraído hacia los otros niños, sonriendo y balbuceando en respuesta a sus juegos y caricias. Rodrigo se dio cuenta de que había estado protegiendo tanto a su hijo del mundo exterior, que había olvidado darle la oportunidad de simplemente ser un niño normal, rodeado de otros niños que lo entenderían perfectamente.
Durante la sesión de terapia grupal, Rodrigo escuchó historias que lo conmovieron hasta las lágrimas. Padres de diferentes estratos socioeconómicos compartían sus experiencias. sus miedos, sus alegrías y sus aprendizajes. Una madre que trabajaba como empleada doméstica habló sobre cómo su hija de 5 años con síndrome de Down había aprendido a leer antes que sus hermanos mayores.
Un taxista contó con orgullo como su hijo autista había memorizado todos los mapas de la ciudad y ahora lo ayudaba a encontrar las mejores rutas. Paloma facilitaba estas conversaciones con una naturalidad que revelaba años de experiencia y un entendimiento profundo de las dinámicas familiares que se desarrollaban alrededor de la discapacidad.
Rodrigo se encontró participando en las discusiones, compartiendo por primera vez sus miedos más profundos sobre el futuro de Santiago, no como el exitoso empresario que siempre tenía respuestas para todo, sino como un padre que, a pesar de todos sus recursos económicos se sentía perdido y asustado.
La transformación en Rodrigo fue evidente para todos los presentes. El hombre que había llegado esa mañana rígido y claramente incómodo, gradualmente se relajó y comenzó a sonreír genuinamente por primera vez en meses. Santiago, como si percibiera el cambio en su padre, se volvió más activo y social de lo que Rodrigo jamás lo había visto. Durante el almuerzo comunitario, Rodrigo insistió en ayudar con la preparación y el servicio de los alimentos.
Paloma lo observaba con curiosidad mientras él, acostumbrado a que otros sirvieran por él, ahora llenaba platos y distribuía bebidas con una humildad que ella jamás habría esperado de alguien de su posición social. Fue durante esos momentos compartidos en la cocina improvisada cuando Rodrigo y Paloma comenzaron a conversar de manera más personal.
Él le contó sobre su vida antes de Santiago, una existencia vacía, llena de logros profesionales, pero carente de propósito real. Ella le habló de su familia humilde, de cómo había llegado a la fundación, buscando darle sentido a su vida más allá del trabajo en el restaurante y de cómo estos niños especiales le habían enseñado más sobre la fortaleza humana que cualquier libro o experiencia anterior.
Cuando el día terminó, Rodrigo se sintió como si hubiera despertado de un sueño largo y confuso. Santiago se había quedado dormido en sus brazos. agotado, pero visiblemente feliz, después de un día lleno de nuevas experiencias y conexiones. Mientras caminaba hacia su auto, Rodrigo se dio cuenta de que por primera vez desde el nacimiento de su hijo sentía esperanza real sobre su futuro.
Paloma los acompañó hasta la salida y en el momento de despedirse, Rodrigo sintió una conexión que iba mucho más allá de la gratitud. Había encontrado en ella no solo a la mujer que había salvado la vida de su hijo, sino a alguien que podría enseñarle cómo vivirla plenamente. Las siguientes semanas marcaron un cambio radical en la rutina de Rodrigo Mendoza.
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