Henry ya estaba allí, con el delantal puesto, algo rígido, pero con el ánimo intacto. Megan y Troy atendían la caja, relajados, seguros de sí mismos, sin darse cuenta de que el suelo bajo sus pies estaba a punto de temblar.
Michael rodeó su taza de café con las manos y esperó.
Y cuando llegó el momento, se desarrolló exactamente como siempre.
Solo que esta vez, Michael estaba preparado.
Y Henry, sin saberlo, estaba a punto de ser descubierto.
El momento llegó en silencio.
Siempre llegaba así.
La hora punta del almuerzo empezaba a disminuir, esa incómoda hora intermedia en la que la parrilla chisporroteaba con menos urgencia y los camareros se guiaban más por la costumbre que por la adrenalina. Una mujer estaba en la caja con un niño pequeño en brazos. Su voz era baja, a modo de disculpa. Michael no pudo oír sus palabras, pero reconoció la postura al instante. Hombros encogidos. Mirada fija en una cartera que no cooperaba.
Megan suspiró, con un suspiro tan fuerte que parecía una actuación.
Troy se inclinó sobre la caja registradora, tamborileando con un clavo en el mostrador. —La tarjeta no funciona —dijo secamente.
La mujer se sonrojó. —Lo siento mucho. Creí que tenía suficiente. Permítame...
Henry lo notó antes de que terminara la frase.
Siempre lo hacía.
Michael lo observó secarse las manos lentamente, con detenimiento, como si respetara el momento. Metió la mano en el bolsillo, sacó unos billetes doblados y dio un paso al frente.
—Ya lo tengo —dijo Henry con suavidad.
A la mujer se le llenaron los ojos de lágrimas. Al principio negó con la cabeza, avergonzada, luego asintió, abrumada. —Gracias —susurró—. Se lo pagaré.
Henry sonrió, una sonrisa leve y tranquilizadora. —Cuídese.
Mientras ella se marchaba, Troy se volvió hacia Megan con una mirada que decía: «Ahora mismo».
—Patricia —llamó Troy hacia la oficina de atrás—. Tenemos otro problema.
El gerente apareció con el ceño fruncido. —¿Y ahora qué?
Troy señaló la caja registradora. —Nos falta personal otra vez. El mismo turno. El mismo patrón.
Megan se cruzó de brazos. —No quería decir nada, pero ha estado pasando mucho. Y Henry siempre está involucrado.
Patricia los miró a ambos, con la incertidumbre reflejada en sus labios. Su mirada se posó en Henry, quien permanecía allí, confundido, con las manos aún a los costados.
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