Las paredes no estaban decoradas con obras de arte caras, sino con fotografías enmarcadas que contaban una historia de lucha y superación. Elena a los 22 años, embarazada y sosteniendo con orgullo su título de secundaria. Elena, a los 25, con su hija Isabel en brazos frente a una casa humilde. Elena a los 30, con uniforme de limpieza, sonriendo, con un cansancio que no lograba apagar la esperanza en sus ojos. Cada una de esas fotografías era un capítulo de una vida que Ricardo Montenegro, en su torre de marfil jamás podría haber imaginado.
Elena nació en una familia pobre de un pueblo rural. Su padre era albañil y su madre costurera. A los 17 años se quedó embarazada de un novio que la abandonó en cuanto supo la noticia. A los 18 dio a luz a Isabel sola, con el único apoyo de su madre. La tragedia golpeó de nuevo cuando a los 20 años perdió a sus padres en un accidente de tráfico. De la noche a la mañana se encontró sola en el mundo con una niña de 2 años a su cargo y un futuro incierto.
Muchos se habrían derrumbado, pero Elena poseía algo que ninguna tragedia podía arrebatarle, una voluntad de hierro. Comenzó a trabajar como limpiadora en edificios de oficinas. Su jornada empezaba a las 6 de la mañana y terminaba a las 2 de la tarde. Luego recogía a Isabel de la guardería y continuaba con limpiezas en casas particulares hasta las 8 de la noche. Dormía apenas 5 horas diarias. Los fines de semana su descanso consistía en vender pasteles y empanadas en el mercado local para ganar un dinero extra.
Cada céntimo que ganaba era sagrado. Cada billete arrugado tenía un destino claro y definido. La educación de su hija Isabel y la construcción de un futuro mejor ladrillo a ladrillo. A los 25 años, tras 3 años de un sacrificio sobrehumano, había logrado ahorrar 8,000 € Fue entonces cuando tuvo la idea que cambiaría su vida para siempre. Mientras limpiaba las oficinas de una pequeña empresa constructora, escuchaba constantemente a los ejecutivos quejarse de lo difícil que era encontrar personal de limpieza fiable y profesional para las obras.
Pagaban sumas considerables, pero el servicio era a menudo deficiente. Vio una oportunidad. Con sus ahorros fundó servicios Esplendor, una pequeña empresa formada por ella y dos amigas del barrio IMAU especializaron en la limpieza de obras en construcción, oficinas de ingeniería y naves industriales. Su diferencial era simple, pero revolucionario, puntualidad, trabajo impecable y una honestidad a toda prueba. Durante los dos primeros años, el negocio apenas generaba lo suficiente para cubrir los gastos. Fue un periodo de una dureza extrema.
Isabel, que ya tenía 7 años, a menudo le preguntaba con tristeza por qué su mamá nunca podía asistir a las fiestas del colegio. Elena contenía las lágrimas mordiéndose el labio y le prometía que algún día todo ese esfuerzo tendría su recompensa. Trabajaba 16 horas al día sin descanso. Por la mañana gestionaba contratos y preparaba presupuestos. Por la tarde se ponía el uniforme y limpiaba codo con codo con sus empleadas. era dueña, administradora y trabajadora, todo en uno.
Era el precio que estaba dispuesta a pagar por su independencia y por el futuro de su hija. A los 28 años llegó el primer gran contrato, el punto de inflexión que tanto había anhelado. La prestigiosa constructora Solisan Torres necesitaba una empresa para realizar la limpieza final de un edificio de oficinas de 12 plantas. El valor del contrato ascendía a 52,000 € Elena sintió que sus manos temblaban al firmar el papel. Era más dinero del que había visto junto en toda su vida.
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