Media hora después estaban en el auto camino a San Miguel. Laurá miraba por la ventana observando el paisaje pasar como una mancha de verde y marrón. Las montañas a la distancia, el cielo de un azul profundo, las casitas esparcidas por el camino con sus balcones floridos. Esa tierra tenía un olor propio de tierra mojada y café que solo notó cuando sintió su falta. Santiago manejaba concentrado, las manos firmes en el volante, la mandíbula tensa. De vez en cuando sus ojos se desviaban hacia el espejo retrovisor, buscando el rostro de ella, tratando de descifrar qué pasaba
detrás de esa expresión, pero Laura mantuvo la mirada fija en la ventana, negándose a dar cualquier señal del torbellino que ocurría dentro de ella. La verdad era que ya sabía la respuesta. lo supo desde el momento en que doña Josefina llamó hablando de la fiebre de Sofía. Lo supo desde el instante en que vio a Santiago bajar de ese auto más pequeño y vulnerable de lo que recordaba. Iba a volver, no por él, no por el empleo, no por el dinero.
Iba a volver porque esa niña era lo más cercano a una hija que probablemente jamás tendría. Y va a volver, porque el amor no pide permiso, no consulta a la razón, no le importan las heridas y humillaciones pasadas. Pero no se lo pondría fácil. Santiago necesitaba entender que sus acciones tenían consecuencias, que ella no era un objeto desechable que podía despedir y llamar de vuelta cuando le convenía. Si iba a regresar, sería en sus propios términos, con respeto, con dignidad, con la certeza de que nunca más sería tratada de esa forma.
El auto entró a San Miguel por la carretera principal, pasando por la iglesia parroquial y la plaza donde solían tomar helado con Sofía. Laura sintió el corazón apretarse con la familiaridad de esas calles, de esas fachadas coloniales, de ese olor a comida que salía de las ventanas abiertas. Había extrañado tanto, más de lo que quería admitir. Cuando la hacienda apareció en el horizonte, blanca e imponente contra el verde de las montañas, Laura contuvo la respiración. La última vez que vio esa casa fue por el espejo retrovisor del auto de Don Ramón.
borrosa por las lágrimas. Ahora volvía por la puerta principal con el propio dueño a su lado. Santiago estacionó en la entrada y apagó el motor. Antes de abrir la puerta se volvió hacia ella. Gracias por venir. Sé que no fue fácil. Laura solo asintió sin responder. Las palabras se habían secado en su garganta. Bajaron del auto juntos y antes de que pudieran dar tres pasos hacia la puerta, una voz aguda cortó el aire de la mañana. Lau, Lau.
Sofía apareció corriendo por el corredor en pijama. Todavía el cabello rubio despeinado, el rostro iluminado por una sonrisa que Laura no había visto en más de una semana. La niña bajó los escalones tropezándose con sus propios pies y se lanzó a los brazos de la niñera con una fuerza que casi las derriba. Volviste, papi volvió. Laura abrazó a Sofía con todo lo que tenía, enterrando el rostro en el cabello suave de la niña, sintiendo el olor a champú infantil y a hogar.
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