Sofía Miranda, la gerente, entró con el rostro descompuesto por la furia y el pánico. Elena, ¿qué demonios hiciste? El señor Alderete está furioso. Está exigiendo hablar con los dueños ahora mismo. Sofía. Él me estaba humillando. Pensaba que yo no entendía y no me importa lo que pensaba. Sofía la interrumpió bruscamente. Tienes idea de quién es ese hombre. Tienes la menor idea de lo que puede hacernos. Elena sintió como las paredes de la cocina se cerraban sobre ella.
Los otros empleados la miraban con expresiones que iban desde la compasión hasta el resentimiento. Algunos parecían admirados por lo que había hecho, pero la mayoría simplemente estaban asustados. Sofía. Augusto intervino. Sea lo que sea que haya pasado, Elena es una de nuestras mejores empleadas. No podemos. Silencio, Augusto. Esto no es asunto tuyo. Sofía se giró hacia Elena con ojos que destilaban frialdad. Estás suspendida, sin paga. Hasta que los dueños decidan qué hacer contigo. Ahora vete por la puerta de atrás.
No quiero que el señor Alderete te vea salir. Elena sintió como si le hubieran dado un golpe en el estómago. Suspendida, sin paga. Las palabras resonaban en su mente mientras pensaba en las medicinas de su abuela, en las cuentas pendientes, en el alquiler que debía pagar en días. Sofía, por favor, necesito este trabajo. Mi abuela está enferma y debiste pensar en eso antes de decidir jugar a la heroína. Sofía señaló hacia la puerta trasera. Fuera. Ahora. Elena buscó los ojos de Augusto esperando encontrar algo de apoyo, pero él solo pudo bajar la mirada con impotencia.
No había nada que pudiera hacer, no contra la gerente, no contra el peso del nombre Alderete. Con las manos temblando, Elena se quitó el delantal y lo dejó sobre la mesa de acero inoxidable. Caminó hacia la puerta trasera, sintiendo cada paso como si caminara hacia un precipicio. Afuera, el callejón estaba oscuro y olía a basura y humedad. Elena se apoyó contra la pared de ladrillos, dejando que las lágrimas que había contenido finalmente corrieran por sus mejillas. ¿Qué iba a hacer ahora?
Su teléfono vibró en el bolsillo. Era un mensaje de texto de un número desconocido. Cometiste un error muy grave esta noche y los errores se pagan. Atentamente, alguien que te estará observando. Un escalofrío recorrió su espalda. Maximiliano, Rodrigo, alguien que trabajaba para ellos. El mensaje era claramente una amenaza, pero ¿qué podían hacerle que no hubieran hecho ya? La respuesta llegaría más pronto de lo que imaginaba. Elena caminó por las calles vacías hacia la parada del autobús. A esa hora, el transporte público era escaso y tuvo que esperar casi 40 minutos en la oscuridad, mirando constantemente sobre su hombro, sintiendo que alguien la observaba desde las sombras.
Cuando finalmente llegó a su pequeño apartamento en las afueras de la ciudad, encontró a su abuela Mercedes despierta, sentada en su silla favorita junto a la ventana, mirando las luces distantes de la ciudad. “Llegaste temprano, mi niña.” La voz de doña Mercedes era débil, pero cálida, como siempre. ¿Pasó algo? Elena se arrodilló junto a su abuela, tomando sus manos arrugadas entre las suyas. ¿Cómo decirle la verdad? ¿Cómo explicarle que había perdido el trabajo que les permitía sobrevivir?
Abuela, yo hice algo esta noche, algo que tal vez no debía hacer. Los ojos de Mercedes, aunque cansados por la enfermedad, brillaron con esa inteligencia aguda que la edad no había logrado apagar. Cuéntame todo, Elena. Sin omitir nada. Y Elena lo hizo. Le contó sobre los Alderete, sobre las humillaciones en alemán, sobre los planes de comprar el hospital, sobre su respuesta y las consecuencias que siguieron. Cuando terminó, esperaba ver decepción en el rostro de su abuela. En cambio, vio orgullo.
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