Esperanza había sido la única mujer que lo había amado por lo que realmente era, no por lo que poseía. Era la hija de Rosa, el ama de llaves que había criado a Diego después de la muerte prematura de su madre. Esperanza y Diego habían crecido juntos en el palacio. Él, el joven señor, ella la hija de la servidumbre, pero unidos por un amor auténtico que desafiaba las convenciones sociales.
La noche del accidente, Esperanza corría hacia el palacio de Cristal para su 18avo cumpleaños, cuando un coche la atropelló justo frente a las verjas de la finca. Diego la había encontrado agonizando entre sus brazos y las últimas palabras de esperanza habían sido una promesa. Algún día encontrarás a alguien que te amará como yo te amo, pero tendrás que saber reconocer el amor verdadero, aunque llegue vestido diferente a como lo esperas.
Desde aquella noche, Diego no había vuelto a bailar con ninguna mujer. Participaba en los bailes de sociedad por deber familiar y empresarial, pero su corazón había quedado enterrado junto a esperanza. Las damas de la alta sociedad lo cortejaban por el prestigio y la riqueza, pero ninguna poseía esa pureza de alma que había caracterizado a esperanza.
Mientras la orquesta atacaba el enésimo bals y las parejas se movían elegantemente sobre la pista de baile de mármol con incrustaciones, Diego se refugió en su posición habitual, apoyado en la balaustrada de la terraza que dominaba los jardines iluminados, con una copa de champán don periñón en la mano que nunca tocaba realmente.
Los susurros de los invitados le llegaban a intervalos. Las señoras de la alta sociedad comentaban su perpetua soledad con una mezcla de fascinación y frustración. Era el hombre más deseable e inalcanzable de España, aquel que toda madre soñaba como yerno y toda mujer quería conquistar, pero que permanecía eternamente distante como una estatua de mármol.
Lo que nadie sabía era que Diego cada noche después de estos eventos mundanos, se dirigía al cementerio de la Almudena a llevar orquídeas blancas a la tumba de esperanza. Era su ritual de expiación, la manera de recordarse a sí mismo que el amor verdadero ya lo había encontrado y perdido, y que todo lo demás eran solo pálidas imitaciones. Pero esa noche el destino tenía preparada para él una sorpresa que lo cambiaría todo.
A las 10:30 de la noche, mientras la fiesta alcanzaba su apogeo y la orquesta entonaba el Danubio azul deStraus, una figura discreta apareció en la entrada del salón principal. Era Carmen López, 52 años, la jefa del personal de servicio del palacio, que desde 15 años se ocupaba silenciosamente del mantenimiento y limpieza de la mansión con dedicación absoluta.
Carmen no debería haber estado presente durante el baile. El personal de servicio tenía la rigurosa tarea de permanecer invisible durante los eventos mundanos, gestionando todo desde las cocinas y los pasillos de servicio. Sin embargo, esa noche tenía consigo a su hija y esto lo cambiaba todo.
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