Cada condición era más humillante que la anterior, pero Nicolás se dio cuenta de que también eran más justas que cualquier castigo que un tribunal podría haber impuesto. Y cuarto, preguntó sabiendo que habría más. Cuarto, Cecilia sonrió por primera vez desde que había entrado al hospital, pero era una sonrisa que no llegaba a sus ojos. Tendrías que convertirte en el tipo de hombre del que Santiago pueda estar orgulloso, no el tipo de hombre que su madre tuvo que estudiar como ejemplo de toxicidad masculina. Mientras Nicolás salía del hospital esa noche cargando el
peso de una derrota tan completa que ni siquiera tenía palabras para describirla, se dio cuenta de que Cecilia le había dado algo que él nunca le había dado a ella, una oportunidad real de redención. Era una oportunidad que requeriría que destruyera completamente todo lo que había sido para convertirse en algo completamente nuevo.
Era una oportunidad que podría tomar años o décadas cumplir y era una oportunidad que no tenía garantía de éxito, pero era la única oportunidad que le quedaba de algún día conocer a su hijo. Tres semanas después del nacimiento de Santiago, Nicolás Herrera se encontró haciendo algo que jamás había imaginado en toda su vida, esperando nerviosamente en la sala de espera de la clínica comunitaria San José, el hospital público más humilde de la ciudad, con un currículum en sus manos temblorosas y el ego completamente destrozado. La clínica era todo lo opuesto a su mundo de lujo médico privado. Las paredes estaban pintadas de
un verde descolorido que había visto mejores días. Las sillas de plástico tenían grietas reparadas con cinta adhesiva y el olor a desinfectante barato no podía ocultar completamente los aromas de pobreza, sudor y desesperación que impregnaban cada rincón del lugar.
Durante tres semanas, las palabras de Cecilia habían estado resonando en su cabeza como una sentencia judicial. Tendrías que convertirte en el tipo de hombre del que Santiago pueda estar orgulloso. Cada noche, cuando regresaba a su mansión vacía de cinco habitaciones, se miraba en el espejo de su baño de mármol italiano y veía exactamente lo que Cecilia había visto.
Un hombre exitoso que había confundido riqueza con valor, prestigio con humanidad, poder con amor. Dr. Herrera. La voz áspera de una mujer mayor lo sacó de sus reflexiones autodestructivas. Se volteó para ver a la doctora Carmen Vázquez, directora médica de la clínica. Una mujer de 55 años con cabellos grises recogidos en un moño práctico y ojos que habían visto más sufrimiento humano en una semana que Nicolás en toda su carrera de medicina privada. Doctora Vázquez.
Nicolás se puso de pie sintiendo la ironía de estar nervioso frente a una colega que probablemente ganaba en un año lo que él gastaba en un solo traje. Siéntese, doctor. Carmen gesticuló hacia una silla que había conocido mejores días. Debo admitir que su llamada me sorprendió. El Dr. Nicolás Herrera, el cirujano más exclusivo de la ciudad, queriendo trabajar como voluntario en nuestra clínica.
La manera en que pronunció voluntario dejaba claro que había investigado a fondo su reputación. Nicolás se dio cuenta de que en los círculos médicos públicos él era conocido no por su excelencia quirúrgica, sino por su elitismo y discriminación hacia pacientes sin recursos.
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