"Es el motor de arranque", dijo, mirándome. "Dame cinco minutos y un destornillador".
Nunca había visto a un niño tan seguro haciendo algo tan adulto. Y recuerdo haber pensado: este niño merece más de lo que el mundo le está dando.
Su padre estaba en la cárcel. Su madre era poco más que un rumor. A veces entraba tambaleándose en la secretaría del colegio, gritando y oliendo a ginebra, exigiendo billetes de autobús y cupones de comida. Yo intentaba llenar los huecos: bocadillos extra guardados en los cajones de mi escritorio, lápices nuevos cuando el de Eli se rompía y viajes a casa cuando los autobuses dejaban de circular temprano.
Entonces, una noche, sonó el teléfono.
"¿Señora Margaret?", dijo la voz, formal y cansada. “Tenemos a uno de tus estudiantes. Se llama Eli. Lo recogieron en un coche robado con otros dos chicos.”
Me dio un vuelco el corazón.
Lo encontré en la comisaría, sentado en un banco metálico en una esquina. Tenía las muñecas esposadas. Sus zapatos estaban cubiertos de barro. Eli levantó la vista cuando entré, con los ojos abiertos y asustado.
“No lo robé”, susurró mientras me agachaba a su lado. “Dijeron que solo era un paseo… Ni siquiera sabía que era robado.”
Y le creí. Con todas mis fuerzas, le creí.
Dos chicos mayores habían robado un coche, se lo habían llevado de paseo y luego lo habían abandonado cerca de un callejón detrás de una tienda de la esquina. Alguien había visto a Eli con ellos esa misma tarde. No era mucho, pero suficiente para meterlo en el lío. No estaba en el coche cuando los atraparon, pero estaba lo suficientemente cerca como para parecer culpable.
Bastante cerca…
“Parece que el silencioso era el vigía”, dijo un oficial.
Eli no tenía antecedentes y su voz no era lo suficientemente fuerte como para convencer a nadie de que no estaba involucrado.
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