Sarah fue sentenciada a doce años en una institución federal. Linda, como "beneficiaria" y cómplice, recibió ocho. Dada la naturaleza del fraude (aprovechamiento de una enfermedad terminal), el juez denegó la pena mínima.
"No solo robaste dinero", dijo el juez Michael Torres durante la sentencia. "Robaste la esperanza. Impediste que creyeran a la siguiente persona realmente enferma. Envenenaste la fuente misma de la bondad humana".
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## Después de: 2026
Lucas y yo vivimos en otro barrio ahora. Una casa más pequeña, pero más robusta. El viejo Ford ya no está, reemplazado por algo más confiable, pero el imán descolorido de la bandera estadounidense sigue ahí, en mi refrigerador. Me recuerda que incluso cuando los colores se desvanecen, la estructura puede resistir.
Hace tres semanas, recibí una llamada por cobrar de la prisión. Era Sarah.
"Mark", dijo con voz débil, más vieja que sus treinta y seis años. Tengo mi audiencia de libertad condicional en dieciocho meses. Quiero ver a Lucas.
La orden judicial sigue vigente, Sarah —respondí—. Solo visitas supervisadas, y solo si un psicólogo lo considera listo. Ya tiene nueve años. Él sabe la verdad. Ha visto las noticias en la televisión.
Sí.
“Lo siento”, murmuró. “Solo tenía… miedo de ser común y corriente, Mark. Quería ser especial”.
“Eras especial para nosotros”, dije. “Con eso debería haber bastado”.
Colgué y fui a la sala. Lucas estaba en el suelo, concentrado en un complejo juego de Lego: una nave espacial diseñada para llegar a los confines de la galaxia. Levantó la vista y sonrió.
“¿Quién era ese, papá?”
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