Oficialmente era para procedimientos de rutina. Extraoficialmente todos sabían que era el principio del fin. Su familia estaba ahí, por supuesto, sus hijos, sus exesposas, sus nietos, todos hacían turno sentándose con él, sosteniéndole la mano, diciéndole que lo amaban. Pero Wayne quería algo más. Quería despedirse de las personas que habían definido su vida profesional, los hombres con los que había trabajado, luchado y creado magia cinematográfica. Hizo una lista, era corta, solo cinco nombres. El primero era James Stewart.
Jimmy vino inmediatamente. Pasaron una tarde juntos hablando sobre los viejos tiempos, sobre westerns, sobre la era dorada de Hollywood que se estaba desvaneciendo. Cuando Stuart se fue, estaba llorando. El segundo era Maurin Ohara, su coprotagonista favorita. voló desde Irlanda para verlo, le sostuvo la mano y le cantó canciones irlandesas mientras él se quedaba dormido. El tercero era Ron Howard, quien había trabajado con Wayne and the Shootist, la última película de Wayne sobre un pistolero muriendo de cáncer.
La ironía no se le escapó a nadie. El cuarto era Frank Sinatra. Frank visitó brevemente, pero fue incómodo. Frank y Wayne nunca habían sido cercanos. Respetaban el trabajo del otro, pero venían de mundos diferentes. El quinto nombre en la lista era Dean Martin. Wayne le había pedido a su hijo Michael que llamara a Din. Dile a Dino que me gustaría verlo si tiene tiempo. Michael hizo la llamada el 10 de junio. Dean estaba en casa en Beverly Hills cuando sonó el teléfono.
Reconoció la voz de Michael Wayne inmediatamente. Din, es sobre mi padre. Din sintió que su estómago se apretaba. ¿Qué tan malo es? Malo. Los doctores dicen que tal vez tenga una semana, dos si tiene suerte. Michael hizo una pausa. Está preguntando por ti, Din. Quiere verte. Din miró el reloj. Era casi medianoche. Estaré ahí en 20 minutos. Din, no tienes que venir ahora. La mañana está bien o mañana. No, dijo Din ya buscando las llaves de su auto.
Estaré ahí en 20 minutos. Porque Din Martin entendía algo que mucha gente no entendía sobre él. Debajo de toda la fachada de Cool, debajo de todas las bromas sobre ser vago y despreocupado, Tin Martin era ferozmente leal a las personas que le importaban y John Wayne le importaba. Tin Martin llegó a Lukla Medical Center a las 2:17 de la madrugada del 11 de junio de 1979. El hospital estaba prácticamente vacío a esa hora. Solo guardias de seguridad, algunas enfermeras de turno nocturno y los sonidos ocasionales de máquinas médicas pitando en la distancia.
Tin caminó por los pasillos como un hombre yendo a su propia ejecución. Conocía estos pasillos. Había visitado demasiados amigos en este hospital. Samy cuando tuvo su accidente de auto, Frank, después de su colapso, su propia madre, antes de que muriera, odiaba este lugar. olía a muerte y desinfectante. Cuando llegó a la habitación 847, se detuvo frente a la puerta. Respiró profundo. Se preparó para lo que estaba a punto de ver, pero nada podría haberlo preparado. Abrió la puerta suavemente.
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