El jefe Torres le había dejado claro que su futuro en el departamento era incierto. “Debería haber hecho más”, le confesó a Hay mientras veían la cobertura de las noticias. Sabía quién era el general Washington. Debería haber exigido que liberaran a su padre inmediatamente. ¿Te habrían hecho caso? ¿Debería haberles obligado a escucharm? La respuesta de la comunidad de veteranos fue rápida y organizada. En cuestión de horas, la Legión Americana, los veteranos de guerras extranjeras y los veteranos de Irak y Afganistán de Estados Unidos emitieron comunicados conjuntos condenando el trato recibido por Samuel Washington.
Las campañas en las redes sociales organizadas por veteranos más jóvenes se difundieron más rápido que la cobertura informativa tradicional. Lo más perjudicial para el Departamento de Policía de Springfield fue la aparición de otros incidentes. Los periodistas locales, animados por la atención nacional, comenzaron a investigar casos similares de residentes ancianos detenidos por comportamiento sospechoso. Salieron a la luz tres incidentes más ocurridos durante el último año, todos ellos relacionados con residentes ancianos pertenecientes a minorías, todos ellos desestimados en su momento como trabajo policial rutinario.
Marcus se vio empujado a regañadientes a un papel que nunca había deseado, portavoz nacional de los derechos de los veteranos y la reforma policial. Sus superiores del Pentágono le habían dejado claro que su respuesta a este incidente sería observada con atención, tanto por su criterio en el manejo de asuntos personales como por su potencial para futuros puestos de liderazgo. “General”, dijo el coronel Mitchell acercándose con su tableta, “ha llamado la oficina del secretario de defensa. Quieren hablar sobre la creación de un programa nacional de formación sobre la identificación y los derechos de los veteranos.
Le preguntan si estaría dispuesto a dirigir su desarrollo. Marcus miró a su padre, que seguía sentado en silencio en la oficina del jefe, soportando el peso de la atención nacional con la misma dignidad que había mostrado durante toda su dura prueba. “¿Qué opinas, papá? ¿Deberíamos convertir este desastre en algo constructivo?” La respuesta de Samuel transmitía la sabiduría de siete décadas de vida y la autoridad moral de un hombre que había servido a su país en tiempos de guerra y de paz.
Hijo, si nuestro dolor puede evitar que otras familias pasen por lo que hemos pasado nosotros hoy, entonces no es un dolor en vano. Afuera, los camiones de las cadenas de televisión se alineaban en la calle con sus antenas parabólicas apuntando al cielo como flores mecánicas en busca del sol de la atención pública. La historia de Samuel Washington se había convertido en algo más grande que un solo hombre, más grande que un solo departamento de policía, más grande que la búsqueda de justicia de una sola familia.
8 meses después, el departamento de policía de Springfield tenía un aspecto radicalmente diferente. El vestíbulo ahora contaba con un muro conmemorativo en honor a los veteranos locales con la foto de Samuel Washington durante su servicio en Vietnam. Se había reformado por completo la formación de los agentes y los antiguos cursos centrados en las tácticas de represión habían sido sustituidos por cursos obligatorios sobre el reconocimiento de los veteranos, la concienciación sobre el trastorno de estrés postraumático y la participación de la comunidad.
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