Patterson y Coleman se sentaron en la misma aula, donde habían aprendido a ver a todos los ciudadanos como una amenaza potencial. Ahora estaban aprendiendo a ver a cada persona como el padre, la madre, el hijo o la hija de alguien, alguien digno de respeto, independientemente de su edad, raza o circunstancias aparentes. El programa de sensibilización sobre veteranos, de 120 horas de duración había sido agotador. dirigido por antiguos oficiales militares y defensores de los veteranos, obligaba a los participantes a enfrentarse a sus propios prejuicios y suposiciones.
Ambos hombres se habían resistido al principio y solo asistían porque era su última oportunidad de evitar el despido definitivo y los cargos penales. Hoy escucharemos al señor Samuel Washington, anunció la doctora Sara Chen, directora del programa. se ha ofrecido voluntario para hablar de su experiencia y de las implicaciones más amplias para las relaciones entre los veteranos y la policía. Patterson sintió un nudo en el estómago. No había visto a Samuel desde aquel día devastador en la comisaría y la vergüenza no había disminuido.
En todo caso, los meses de formación le habían hecho más consciente de lo mucho que había fracasado como agente y como ser humano. Samuel entró en el aula con la misma dignidad tranquila que había mantenido durante toda su terrible experiencia. Ahora, con 73 años se movía más lentamente, pero seguía teniendo un porte militar inconfundible. Detrás de él caminaba Marcus, que había pedido una excedencia en el Pentágono para ayudar a poner en marcha el programa nacional al servicio de quienes sirvieron.
Hay que había surgido a raíz de este incidente. Caballeros comenzó Samuel con voz clara y firme, no estoy aquí para avergonzarlos ni para volver a juzgar el pasado. Estoy aquí porque creo en la redención. La sala estaba en silencio, salvo por el sonido de la lluvia contra las ventanas. 30 agentes, algunos de los cuales habían estado involucrados en incidentes similares. Otros simplemente comprometidos con una mejor formación. Escuchaban con la atención que se suele reservar a las reuniones informativas de vida o muerte.
Hace 8 meses me vieron como una amenaza porque era viejo, negro y estaba en un barrio en el que pensaban que no pertenecía. No pudieron ver más allá de esos prejuicios para reconocer a un vecino, un veterano, un padre que simplemente intentaba llegar a casa. Patterson encontró el valor para hablar. Señor Washington, yo nos equivocamos. completamente. He aprendido que lo que le hicimos es inexcusable. Samuel estudió el rostro de Patterson y vio un arrepentimiento sincero donde antes había arrogancia.
Agente Patterson, lo que hizo estuvo mal, pero lo que está haciendo ahora, aprender, crecer, comprometerse a mejorar, eso es lo que importa para seguir adelante. Coleman levantó la mano con vacilación. Señor, ¿cómo podemos? ¿Cómo podemos asegurarnos de que esto no vuelva a suceder? ¿Cómo podemos ver a las personas como usted quiere que las veamos? Recordando que todas las personas con las que se encuentran son el Samuel Washington de alguien, el padre de alguien, el hijo de alguien, alguien que ha servido a su comunidad de formas que quizá nunca lleguen a conocer.
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