Valeria levantó la mano bruscamente, deteniendo cualquier avance. Sonó un seguro. Una radio silbó. «Prepárense», ordenó. «Si el perro reacciona, nadie avanza». La tensión se volvió tan densa que parecía tangible. Mateo se acercó a Valeria; su voz era apenas un susurro. «Comandante, el perro no muestra agresividad. Está… tranquilo». Valeria no apartó la mirada. «Ese es precisamente el problema», respondió. «Delta no se comporta así con los desconocidos». Dio un paso al frente con cautela, con movimientos lentos y controlados, como una orden que hubiera dado mil veces. Pero por primera vez en su carrera, no estaba segura de quién daba las órdenes. La niebla pareció contener la respiración al oír la orden. «¡K9, ataque!». Las palabras quedaron suspendidas en el aire, pesadas y definitivas. El perro no se movió hacia los oficiales. En cambio, giró la cabeza hacia Valeria, con una mirada penetrante que no era confusión, sino advertencia. Luego, con una claridad decisiva, se reposicionó completamente entre Don Ernesto y la línea de armas, con las patas bien plantadas y el lomo erizado. Un gruñido bajo...
Una vibración le vibró en el pecho, no hacia el anciano, sino hacia la amenaza que se cernía sobre él. "¿Qué...?", susurró alguien. "¡Delta, engancha! ¡Es una orden!", gritó Valeria, con la voz quebrada a su pesar. El perro no obedeció. Se acercó más a Don Ernesto, convirtiéndose en un escudo viviente. En ese instante de silencio, todos comprendieron algo aterrador: el peligro que habían anticipado no estaba donde creían. Don Ernesto levantó lentamente las manos, con las palmas abiertas y la voz temblorosa. "Por favor... no entiendo. Míralo. No está haciendo nada malo". El pastor alemán lo miró brevemente, como para confirmar que seguía allí, y luego volvió a centrarse en los oficiales. La mirada de Valeria se posó en el arnés del perro, donde una cicatriz asomaba bajo la tela. Don Ernesto, guiado por el instinto más que por el pensamiento, levantó el arnés con cuidado y tocó la marca. Su rostro palideció. "No...", susurró. Mateo frunció el ceño. "¿Reconoces eso?" Las manos de Don Ernesto temblaban violentamente. “Tuve un compañero”, dijo. “Hace años. En el ejército. Un pastor alemán. Lo llamábamos Sombra”. Valeria se puso rígida. “Ese perro se llama Delta”. “Delta era su nombre en la radio”, respondió Don Ernesto con la voz quebrada. “Pero cuando éramos solos… lo llamaba Sombra”.
El silencio lo invadió por todos lados mientras el recuerdo se abría paso. Don Ernesto cerró los ojos, y el muelle se disolvió en montañas y oscuridad, en el olor a pino y pólvora, en gritos de órdenes y disparos que rasgaban la noche. Se vio más joven, más fuerte, avanzando con su unidad mientras el perro se adelantaba, percibiendo el peligro en el aire, salvando vidas sin rechistar. Entonces llegó la explosión, la luz blanca cegadora, la fuerza que lo arrojó a un lado cuando el perro se abalanzó sobre él, empujándolo. Recordó despertar en un hospital, el olor a asfixia, las voces que le decían que el perro no había sobrevivido, que era un héroe, que lo sentían. Recordó haber llorado con un dolor tan agudo que parecía físico, una herida que nunca dejó sanar. De vuelta en el muelle, abrió los ojos, húmedos de lágrimas. "Me dijeron que murió", dijo en voz baja. "Pero esa cicatriz... se hizo el mismo día que me salvó". Valeria contuvo la respiración. Conocía el historial de Delta: rescate tras explosión, traslado, entrenamiento, servicio activo. Mateo volvió a revisar los registros. "Comandante... Delta sufrió una lesión por explosión hace doce años. Antes de ingresar al programa municipal". Valeria miró al perro, luego al hombre. "Doce años...", murmuró. Don Ernesto bajó la mirada hacia el animal como si lo viera de nuevo. "Sombra", susurró. El pastor alemán se relajó, dando un paso adelante para colocar una pata suavemente sobre la rodilla del anciano, un gesto demasiado específico para ser coincidencia. Don Ernesto se tapó la boca, sollozando. "Yo le enseñé eso", dijo. "Cuando tenía convulsiones... él hacía eso para traerme de vuelta". Las armas bajaron una a una a medida que la comprensión se extendía. La voz de Valeria se suavizó. “Todos… retírense.” El entrenamiento resistió, pero la humanidad prevaleció. El muelle pasó de ser un punto muerto a una reunión.
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