A las 5 de la mañana tenía la respuesta. No era elegante. No era el método que Méndez aprobaría, era fragmentado, intuitivo, construido desde el mundo real, pero funcionaba. Santiago miró a su madre dormida contra la pared de madera. “Gracias, mamá”, susurró. Ella le había dado la roca. Dos días después entregó su solución. Méndez la revisó con el seño fruncido. Solo Santiago y Marcos Delgado habían llegado a una respuesta final. La de Marcos seguía el método estándar, pero tenía un error de signo.
La de Santiago era heterodoxa, casi fea, pero correcta. “Tu método es poco convencional”, dijo Méndez. Pero funciona, profesor. Méndez miró a Santiago de una forma diferente, no con desprecio, con algo parecido al reconocimiento involuntario. Funciona esta vez no hubo felicitación, pero Santiago había aprendido algo más valioso que cualquier punto. había aprendido que incluso los genios se traban, que la sabiduría a veces viene de quienes nunca abrieron un libro y que ver el mundo como su padre le enseñó era su verdadero superpoder.
El lápiz seguía intacto, la promesa seguía viva. Diciembre llegó con la ceremonia de reconocimiento y una lección sobre el verdadero costo del éxito. Santiago había mantenido el promedio más alto durante tres meses consecutivos. Matemáticamente debería recibir la medalla de oro. El día de la ceremonia, su madre hizo el viaje de 3 horas. Marta había vendido huevos durante una semana para pagar el pasaje. Se puso su único vestido presentable. Caminó los últimos kilómetros con zapatos que le lastimaban los pies.
Cuando llegó al auditorio, algunos padres la miraron con incomodidad. Esta mujer campesina no pertenecía entre empresarios y políticos, pero Marth mantuvo la frente alta. No había venido a impresionar, había venido a ver a su hijo. Santiago la encontró en la audiencia. Sintió orgullo y terror mezclados. Y si no lo llamaban. El rector comenzó los discursos. El alcalde Villamizar habló de formar líderes. Méndez habló de disciplina. Santiago apenas escuchaba, observaba los patrones de la sala, como las familias ricas se agrupaban al frente, como los pocos becados quedaban atrás, como el espacio físico reflejaba la jerarquía social como una ecuación perfecta.
Los reconocimientos del salón 4B, anunció el rector, profesor Méndez. Méndez subió al escenario. La excelencia no se mide solo en calificaciones, comenzó. Se mide en compromiso institucional, en representación. Santiago reconoció el lenguaje. Eran las palabras que precedían a la injusticia. La medalla de oro es para un estudiante que representa los valores del colegio en su totalidad. Hizo pausa Andrés Villamisar. Aplausos. El alcalde se puso de pie. Andrés subió con sonrisa ensayada. Santiago buscó los ojos de su madre.
Marta no miraba el escenario, lo miraba a él. Su expresión no era de decepción, era de reconocimiento, de una verdad que ambos conocían. El sistema no estaba diseñado para ellos. Medalla de plata para Camila Restrepo, bronce para Marcos Delgado. El nombre de Santiago no fue pronunciado. Durante los aplausos, Santiago observó a Andrés en el escenario. El chico que dependía de él en secreto para mantener sus notas, el príncipe que necesitaba al mendigo. Sus miradas se cruzaron por un segundo.
Andrés desvió los ojos. Después de la ceremonia, Santiago y su madre caminaron hacia la salida. Mi hijo, ¿no tienes que decir nada, mamá? Sí, tengo. Marta lo detuvo, sus manos ásperas tomando las suyas. Tus calificaciones son las más altas. Eso no pueden cambiarlo. Los premios son de ellos. El conocimiento es tuyo. Me esforcé todo el año. ¿Y crees que eso se pierde porque no te dieron un metal brillante? Santiago procesó las palabras. Vio el patrón. Los premios eran como el agua del río.
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