Mayo de 1946. Un soldado de primera línea lleva a una amante a su pueblo natal, mientras su esposa legal cría a los niños y trabaja para dos. Pero una noche, durante una ventisca, su rival llamó a su puerta con su bebé recién nacido en brazos para pedirle una cosa.

"Suéltame, por Dios", susurró Lida. "La madre de Pavel me dio la dirección. Voy a verte... en busca de ayuda".

"¿Ayuda? ¿De mí?". Glafira retrocedió un paso, dejando entrar a la mujer en la habitación. ¿Te has vuelto loca? Con un niño en el frío.

“Está bebiendo”, dijo Lida, sentándose en un taburete sin quitarse la bufanda. Besó la pelota con sus labios helados. —La tercera semana sin despertar. Desde que di a luz. Se enfadó, ataca a mi madre, me ataca a mí. Te hará caso, Glafira. Te tiene miedo y… te quiere. Habla de ti todo el tiempo cuando está borracho.

Yegor, que había vuelto de su turno, se quedó paralizado en la puerta, apretando los puños.

“¿Quién es?”, preguntó con voz apagada.

“Es Lida, mi hijo”. —Y este es… tu hermano —dijo Glafira señalando el baile con la cabeza.

Yegor palideció, se dio la vuelta y se fue, dando un portazo que hizo que el yeso se desmoronara.

Glafira le sirvió té a Lida. Ella bebió, quemándose, y contó cómo Pavel se emborrachó, cómo estaba tendido en el granero, cómo había perdido su forma humana. Glafira escuchó en silencio, y un nudo pesado y punzante regresó a su pecho.

—¿Por qué has venido? —preguntó finalmente—. ¿Qué quieres?

—Sálvame —Lida alzó los ojos húmedos hacia ella—. Puedes hacerlo tú misma. Me arrodillaré…

—No hace falta —interrumpió Glafira. Se levantó y se puso una bufanda—. Siéntate aquí, con el niño. Estoy en la fábrica, me disculpo. Vamos al pueblo.

Los tres se dirigían al pueblo: Glafira, Yegor (insistió) y Lida con el bebé. Akulina Trokhimovna los recibió en la puerta, aplaudió y gritó, pero Glafira pasó de largo sin mirarlos.

— ¿Dónde está?

— En el granero… — susurró su suegra.

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