Alejandro sintió algo inesperado, un calor de vergüenza en las mejillas. ¿Cuándo fue la última vez que alguien lo había puesto en su lugar con tanta elegancia? Tiene razón, admitió, sorprendiendo tanto a sí mismo como a sus colegas. Fui presuntuoso. Gracias por la hospitalidad, María. Ella asintió una sola vez, aceptando la disculpa con naturalidad. Voy a preparar esos sándwiches. Don Rosa, ¿me ayuda con lo de los lugares para dormir? lugares para dormir. El hombre del cabello plateado pareció alarmarse.
“Pues no van a dormir en sus carros con estas temperaturas bajo cero”, dijo María con sentido práctico. “Tenemos unos colchonetas en la bodega y aquí atrás el calentador funciona mejor que en cualquier otro lado del pueblo en este momento.” Cuando María desapareció en la cocina con don Rosa, los 15 hombres se quedaron en un silencio de asombro. Habían pasado de sus carros de lujo a un restaurante de carretera de esperar hoteles de cinco estrellas a dormir en el suelo con colchonetas.
Y de alguna manera esa joven de mirada bondadosa y lengua directa lo había hecho parecer no solo aceptable, sino casi lógico. Tiene carácter, hay que reconocerlo murmuró uno. Alejandro se encontró asintiendo, todavía mirando la puerta de la cocina por donde María había salido. En sus 38 años había conocido a muchísima gente que o le tenía miedo o quería algo de él. María López era la primera en mucho tiempo que parecía verlo simplemente como una persona, una persona algo grosera que necesitaba café y refugio, nada más.
La noche transcurrió en un ambiente cada vez más extraño. María y don Rosa trabajaron sin descanso para que aquellos huéspedes inesperados estuvieran lo más cómodos posible, armando camas improvisadas, manteniendo el café caliente y logrando alimentar a 15 millonarios hambrientos con lo poco que quedaba en la cocina. Alejandro lo observaba todo con creciente interés. Todas sus interacciones con meseros habían sido puro trámite, corteses, eficientes, pero al final siempre sobre dinero que cambia de manos. Esto era distinto. María se movía por el restaurante como si de verdad le importara que estuvieran a gusto, preguntando si alguien tenía restricciones con la comida, asegurándose de que todos tuvieran suficientes cobijas, hasta buscando una mejor estación en la radio.
“No tiene por qué molestarse tanto”, le dijo cuando ella le volvió a llenar la taza por cuarta vez cerca de la medianoche. No es molestia”, respondió ella con sencillez. Es lo que uno hace por la gente, aunque no la conozca, aunque podrían ser delincuentes por lo que uno sabe. María ladeó la cabeza mirándolo. Son delincuentes. Bueno, algunos somos banqueros de inversión, así que eso es discutible. Alejandro se sorprendió a sí mismo haciendo un chiste. La pequeña sonrisa que apareció en el rostro de María valió más que cualquier negocio que hubiera cerrado ese año.
Me voy a arriesgar con banqueros de inversión antes que morirme de frío en una tormenta. Usted no es lo que esperaba, dijo él en voz baja. ¿Y qué esperaba? No sé. alguien más impresionado, intimidado. La mayoría de la gente cuando se entera a que me dedico y cuánto tengo. El dinero no cambia el hecho de que está atrapado en una tormenta de nieve igual que cualquiera. Lo interrumpió María con suavidad. Esta noche usted es solo Alejandro y necesitaba ayuda.
Todo lo demás es puro ruido. Alejandro la miró largo rato. ¿Cuándo fue la última vez que alguien lo había llamado solo por su nombre sin querer algo de él? ¿Cuándo fue la última vez que alguien lo trató como un simple Alejandro? ¿Y usted? Preguntó, “¿Cuál es su historia, María López?” Algo cruzó rápido por el rostro de ella. demasiado fugaz para decifrarlo, pero claramente una guardia. No hay gran historia que contar. Nací aquí, trabajo aquí, trato de mantener este lugar a flote.
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