El cuerpo fue encontrado a pocos metros. Los investigadores dijeron que se ahogó. Los moretones en su cuello y brazos eran, dijeron, manchas cadavéricas. Los Svetlov no lo creyeron. Pero para luchar, se necesitaban conexiones.
Dinero, fuerza. No tenían nada.
Tras el funeral, comenzaron a correr rumores por el pueblo. Supuestamente, una anciana había visto a Arishka subirse a un todoterreno con "unos tipos". Pero estos rumores se silenciaron rápidamente, y la anciana pronto lo negó por completo: "Me lo imaginé", dijo.
Un año después de la tragedia, Vera enfermó. Por la noche, Artyom oyó a su esposa susurrar algo en la oscuridad. Al principio, pensó que hablaba con su hija. Escuchó con más atención y se le heló la sangre. Vera no suplicó ni lloró. Con fervor, con un antiguo poder pagano en la voz, invocó el castigo celestial. Exigió venganza. Juró por todo lo sagrado que los asesinos no escaparían. Sus palabras no eran una oración, sino un conjuro, grabado en el mismísimo firmamento celestial.
Pasaron tres años. Pavel Voronov, graduado de medicina y el mismo Pashka, decidió visitar los lugares de su infancia. Llevó consigo a su amigo Alikhan, el hijo mayor del herrero Khakim.
No esperaban que la desolación fuera tan extensa. A un lado de la calle se veían chozas ruinosas y decrépitas; al otro, la misma valla alta, ahora descascarada y polvorienta, como si no hubiera resistido el declive general. Pavel llevaba un regalo para Arishka: un microscopio de aficionado. Aún recordaba su alegría al examinar el ala de una libélula con una lente casera.
La puerta de la casa de los Svetlov no estaba cerrada con llave. Llamaron y entraron. Artyom yacía en la cama en la penumbra. Parecía dormido.
"¿Vivo?" Pavel asintió a Alikhan. "Agua". Se inclinó sobre el anciano. "¿Artyom Ignatyevich? Soy yo, Pavel Voronov. Despierta". Los párpados del anciano parpadearon. Levantó la vista con los ojos nublados y llorosos.
"¿Por qué?" —susurró—. ¿Me reconoces? Soy Pashka.
Apenas puedo ver... ¿Quién eres? ¿Un ángel? ¿Me sigues?
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