El hombre elegante la tomó, la miró y estalló en una carcajada despectiva. Se levantó de la mesa, cogió la chaqueta y con una mueca burlona dijo algo a Carlos que lo hizo palidecer. Después se marchó dejando a Carlos solo en la mesa con la cuenta en la mano. Elena vio a Carlos abrir la cartera y contar el dinero que tenía. Unos pocos billetes que evidentemente no bastaban ni remotamente para cubrir el gasto. La expresión en su rostro era de pura desesperación.
Miraba a su alrededor buscando una solución, con los ojos llenándose de lágrimas contenidas. En ese momento, Elena comprendió que estaba presenciando una de las humillaciones más crueles que un ser humano puede sufrir. Carlos, el hombre que durante 3 años había cuidado su casa con dedicación y respeto, había sido deliberadamente puesto en una situación imposible por alguien que evidentemente se divertía jugando con los sentimientos ajenos. Sin darse cuenta siquiera, Elena se levantó de su mesa. Sus socios la miraron sorprendidos, pero ella no se inmutó.
Atravesó el restaurante con paso decidido, el corazón latiéndole fuerte por lo que estaba a punto de hacer. Cuando llegó a la mesa de Carlos, él alzó la vista. El reconocimiento fue inmediato, seguido de una oleada de vergüenza que le coloreó las mejillas. era la última persona en el mundo ante la cual habría querido encontrarse en esa situación. Carlos se levantó inmediatamente balbuceando disculpas confusas, pero Elena lo detuvo con un gesto de la mano y con naturalidad se sentó en el lugar que el otro hombre acababa de dejar vacío.
Lo que dijo e hizo en los minutos siguientes cambiaría para siempre la percepción que ambos tenían el uno del otro. Abriendo un capítulo completamente nuevo en sus vidas, Carlos permaneció de pie junto a la mesa, mortificado más allá de toda imaginación. De todas las personas que podrían haber sido testigos de su humillación, tenía que ser precisamente su empleadora, la única persona de la que dependía económicamente, la única que podía despedirlo con una simple palabra. Elena lo miró con una expresión que él nunca había visto antes.
No había juicio en sus ojos ni superioridad. Había algo que se parecía a la comprensión, quizás incluso a la compasión. Sin decir palabra, Elena tomó la cuenta de las manos temblorosas de Carlos y la examinó. 150 € por una cena que él ni siquiera había querido pedir. El otro hombre había elegido deliberadamente los platos más caros, sabiendo perfectamente lo que estaba haciendo. Carlos comenzó a balbucear explicaciones. Era su primera cita en años. Había pensado que finalmente había conocido a alguien especial a través de la aplicación.
El hombre le había escrito durante semanas. Parecía interesado, inteligente, maduro. Le había propuesto encontrarse en ese restaurante diciendo que pagaría él. Carlos nunca había imaginado que fuera una trampa cruel. Elena escuchaba en silencio, viendo un lado de Carlos que no conocía. Durante tres años había tratado con un empleado perfecto, pero distante. Ahora tenía delante a un hombre vulnerable, herido, que estaba viviendo uno de los momentos más difíciles de su vida. Cuando Carlos terminó de explicar, Elena hizo algo completamente inesperado.
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