Alejandro se queda en silencio procesando todo. Su hija está sufriendo en su propia casa y él ni se había dado cuenta. Esa noche va hasta el cuarto de Manuelita. Está durmiendo, pero el rostro todavía tiene marquitas de lágrimas secas. Papá va a protegerte, princesa, te lo prometo.
Pero en el pasillo, escondida detrás de la puerta, Rebeca escucha todo y no le gusta nada lo que está oyendo. En la mañana siguiente, Paloma llega tempranito y encuentra la puerta del cuarto de Manuelita cerrada con llave. Manuelita, ¿estás ahí, Paloma, de verdad regresaste? Claro que regresé. No te dije que me iba a quedar. La puerta se abre y Manuelita aparece en la silla con la carita hinchadita de llorar. La abuelita dijo que te había ido.
Aquí estoy, ¿verdad? Paloma tiene una idea. Va hasta el tocador y toma un maquillaje infantil. ¿Quieres jugar a arreglarte? Los ojitos de Manuelita brillan. Paloma le pone un labialito clarito en los labios y un ruborcito en las mejillas. Ahora mírate en el espejo. Órale, soy yo misma.
¿Eres tú la princesa más linda del mundo? Es ahí cuando la puerta se abre de par en par. Rebeca entra como un huracán. ¿Qué payasada es esta? Rebeca toma un pañuelo y empieza a tallar el rostro de Manuelita con fuerza. ¿Crees que el maquillaje va a esconder que eres defectuosa? Tu madre se mató manejando porque no soportaba tener una hija así. Paloma ya no aguanta más. No le hable así. Carolina estaba huyendo de casa el día del accidente.
¿Quieres saber por qué? Porque ya no soportaba ver a esta cosa. Del pasillo viene el sonido de pasos. Alejandro llega y escucha la discusión. Rebeca, dijiste que Carolina estaba huyendo el día del accidente, dije. Pero iba al médico de Manuelita, al ortopedista. Rebeca se queda sin respuesta por un segundo. No recuerdas bien, Alejandro.
El accidente te confundió, pero Alejandro sí recuerda. Carolina estaba animada ese día. Había encontrado un médico que podía ayudar a Manuelita a caminar mejor. Carolina nunca huyó de casa y amaba a Manuelita. Alejandro, estás muy emocional. Rebeca sale del cuarto, pero antes mira a Manuelita.
Como castigo, te vas a quedar sin la silla el resto del día, Rebeca, no. Pero ya se había ido llevándose la silla. Alejandro toma a Manuelita en brazos y la lleva hasta la silla de repuesto. A partir de hoy, tu silla no sale de tu cuarto. Esa tarde Paloma está con Manuelita en el jardín cuando ve a Rebeca conversando con un hombre de traje en la terraza.
Manuelita, ¿quién es ese señor? Es el tío Roberto. Él se encarga de los papeles de papá. Armando Del Villar se acerca a ellas. Tú debes ser la nueva empleada. Sí, señor. Paloma. Armando no ofrece la mano. Rebeca me contó que te has estado involucrando mucho con los cuidados de Manuelita. Solo ayudo cuando puedo. Sí, pero sabes que una niña con discapacidad necesita cuidados profesionales, ¿verdad? Personas calificadas, no cualquier persona.
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