Ellos saben la diferencia. Rodrigo sintió que el suelo se abría bajo sus pies. No solo había entendido, no solo había hablado, había tomado el mando y lo peor de todo lo había hecho con una clase que él, con todos sus millones y sus trajes italianos, jamás podría comprar. Tú, tú, balbuceó Rodrigo, señalándola con un dedo tembloroso. Esto es un truco, es una estafa. Seguro estás inventando palabras. No voy a pagarte nada. Fue entonces cuando ocurrió lo impensable.
El señor Tanaka, el líder del grupo, el hombre que controlaba inversiones por miles de millones de dólares, se puso de pie lentamente. Sus dos compañeros lo imitaron de inmediato. Rodrigo se enderezó pensando que por fin se iban a ir, indignados por la insolencia de la empleada. Exacto. Exclamó Rodrigo. Váyanse. Esta mujer está loca. Yo me encargo de echarla ahora mismo. Pero los japoneses no miraron a Rodrigo. Lo ignoraron como si fuera invisible, como si fuera una mancha en el mantel.
Los tres hombres se giraron hacia Ana y allí, en medio del restaurante de lujo, frente a la mirada atónita de 50 comensales y del personal entero, los tres poderosos empresarios juntaron sus manos a los costados y se inclinaron ante ella. Una reverencia profunda, una reverencia de igual a igual. oeste incluso de superior a maestro. El tiempo pareció detenerse. El sonido de un tenedor cayendo al suelo en una mesa lejana sonó como una explosión. Rodrigo se quedó helado con los ojos desorbitados, la sonrisa congelada en una mueca grotesca de terror.
“Arigato Gozaimasu”, dijo Tanaka, manteniendo la inclinación. Anata no Yunaki Narukata ni Aete K deu. Es un honor conocer a alguien con tanta nobleza como usted. Ana devolvió la reverencia con lágrimas brillando en sus ojos, pero sin derramar ninguna. Había recuperado su nombre, había recuperado su historia. Y en ese intercambio silencioso de respeto, la jerarquía del dinero se había hecho pedazos. Rodrigo miraba la escena sin comprender. Su cerebro no podía procesar lo que veía. ¿Cómo era posible? ¿Cómo podía esa mujer sucia y pobre recibir el respeto que a él, un hombre de éxito, le habían negado toda la noche?
La humillación que había intentado infligir se había dado la vuelta como un bomerán, golpeándolo directamente en el rostro con una fuerza brutal. Los socios de Rodrigo bajaron la cabeza, avergonzados, incapaces de sostener la mirada de nadie. El personal de cocina, asomado por la puerta batiente, sonreía con orgullo, algunos chocando los puños en silencio. Ana se enderezó y miró a Rodrigo. Ya no había rastro de la empleada sumisa. El dinero, señor Valdés, dijo ella suavemente, señalando el fajo de billetes que Rodrigo aún sostenía en su mano flácida.
Creo que he cumplido mi parte del trato. Los he entendido, los he atendido y lo he hecho en japonés. Rodrigo apretó el dinero con fuerza, sus nudillos blancos, la rabia le subía por la garganta como Bilis. Quería gritar, quería golpearla, quería hacer algo para recuperar su poder, pero sabía que cualquier movimiento en falso ahora sería su tumba social. Estaba atrapado, atrapado por su propia apuesta, por su propia soberbia. Esto no se va a quedar así, sisó entre dientes, lanzando los billetes sobre la mesa con desprecio, como si quemaran.
Toma tu limosna, pero no creas que has ganado. Mañana estarás en la calle. Ana miró el dinero esparcido sobre el mármol negro. La medicina de Tadashi, la calefacción, la comida, estaban ahí al alcance de su mano. Pero entonces miró a los japoneses que la observaban con expectativa y recordó algo más. recordó por qué Tadashi había perdido su propio restaurante años atrás por no ceder ante hombres como Rodrigo. Ana tomó el dinero, pero no se lo guardó. Lo sostuvo en su mano un momento, sintiendo su textura, y luego hizo algo que nadie esperaba.
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