El olor fue lo primero que impactó a Clara Whitman. Tenue pero incorrecto, como un barniz viejo mezclado con algo que no podía identificar. Provenía de la trastienda del Museo Histórico de Pine Bluff, una pequeña institución en la zona rural de Misuri donde la habían contratado recientemente como curadora.
Durante cincuenta años, la preciada “figura de cera” del museo (un hombre con traje marrón y bombín, sentado con un periódico en el regazo) había sido la pieza central de la exhibición “La vida cotidiana en 1920”. Los niños posaban a su lado. Los turistas bromeaban sobre lo realista que parecía. El personal lo llamaba afectuosamente Sam, el Hombre Silencioso.
Pero en esa húmeda mañana de junio de 2025, mientras Clara preparaba la exhibición para su renovación, notó algo extraño: las manos de la figura no eran cerosas, sino correosas. Las uñas tenían crestas en forma de media luna. Y debajo de un pequeño desgarro en el cuello, vio algo que le revolvió el estómago: el leve patrón de piel humana.
Llamó a mantenimiento para mover el maniquí, fingiendo calma. Cuando lo levantaron, un sonido quebradizo resonó en el aire: hueso.
En cuestión de horas, el museo fue acordonado con cinta amarilla. La policía inundó la escena, con sus radios zumbando. La “figura de cera”, resultó ser, no era cera en absoluto. Era un hombre momificado, preservado por décadas de aire seco y capas de goma laca aplicadas por curadores bien intencionados.
El detective Ryan Mercer, del Departamento de Policía de Pine Bluff, llegó al anochecer. La autopsia reveló más tarde que el hombre había muerto a principios de la década de 1970. No había signos de lucha, pero tampoco identificación.
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