Al principio, Jason se rebeló. Se burlaba de los guardias, buscaba peleas con otros chicos y presumía de sus delitos. Pero la detención era un terreno nivelador. Los detenidos mayores, endurecidos por cargos más graves, tenían poca paciencia con la arrogancia de un niño de doce años. Después de que una escaramuza dejara a Jason con un labio partido, empezó a comprender que él no tenía el control allí.
El personal, sin embargo, vio más que desafío. Un consejero llamado Robert Turner trabajó pacientemente con Jason, desafiando su sonrisa burlona con tranquila persistencia. “Crees que el mundo te debe algo”, le dijo Turner durante una sesión. “Pero el mundo no te debe nada. Te debes a ti mismo una oportunidad”.
Con el paso de las semanas, las grietas en la armadura de Jason comenzaron a mostrarse. Confesó que extrañaba a su madre, admitió que tenía miedo de convertirse en uno de los adolescentes mayores que presumían de cargos por armas. Turner lo presionó para que escribiera cartas: a su madre, a sus maestros, incluso al dueño de la tienda que había robado. El acto de poner palabras en un papel obligó a Jason a reflexionar de maneras que la sala del tribunal nunca había logrado.
Al cuarto mes, Jason ya no sonreía burlonamente. Estaba más callado, más reservado, pero también escuchaba. Durante las sesiones de grupo, admitió que solía reírse porque le hacía sentir poderoso. “Pero en realidad”, dijo una vez, “solo tenía miedo de que a nadie le importara lo suficiente como para detenerme”.
Cuando llegó la fecha de su liberación, Jason era diferente. No estaba arreglado, ni redimido, pero era diferente. El juez Callahan lo vio de nuevo, esta vez de pie más erguido, con la mirada baja, sin rastro de la sonrisa arrogante. El juez no lo felicitó. En cambio, le dio una advertencia: “Te han dado una oportunidad que pocos reciben. No la desperdicies”.
Jason asintió, sin sonreír burlonamente, sin reír. Solo asintió. Por primera vez, la sala del tribunal le creyó.
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