Un padre soltero negro dormía en el asiento 8A… hasta que el capitán pidió un piloto de combate.

Al pasar Marcus, el hombre mayor lo agarró del brazo.

“Buena suerte”, dijo en voz baja. “Y lo siento.”

Marcus lo entendió.

No se disculpaba por la prueba.

Se disculpaba por la duda.

“Gracias”, dijo Marcus, y luego se giró y caminó hacia la cabina.

La cabina de un Boeing 787 solía ser una sinfonía de cristal y luz: un arco de pantallas digitales, paneles táctiles e indicadores que brillaban suavemente. Ahora, la mitad de las pantallas estaban oscuras o parpadeaban, y el aire olía a plástico quemado mezclado con miedo.

El capitán se desplomó inconsciente en el asiento izquierdo. Una azafata se arrodilló a su lado, presionando un paño sobre una herida en la frente; la sangre empapaba lo que antes era tela blanca. El primer oficial, un joven de no más de treinta años, agarró la palanca de control con ambas manos,

Nudillos blancos como el hueso.

Marcus preguntó qué había sucedido.
El primer oficial se presentó como Ryan Cho. Le temblaba la voz al explicar. El capitán se había golpeado la cabeza durante una turbulencia repentina. Ya estaban lidiando con fallas en la computadora de control de vuelo cuando la aeronave cayó inesperadamente. El capitán no llevaba puesto el cinturón de seguridad.

Los ojos de Marcus recorrieron el panel de instrumentos con la facilidad que da la práctica. Dos de las tres computadoras de control de vuelo brillaban en rojo con advertencias de falla. La tercera parpadeaba entre ámbar y verde, apenas manteniendo la estabilidad.

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