Esa noche, antes de embarcar en el Aeropuerto Internacional O'Hare, había grabado un mensaje de voz para que se despertara.
"Hola, nena. Papá ya está en el avión. Estaré en casa en dos días. Pórtate bien con la abuela. Te quiero más que el cielo".
Siempre se reía de esa frase: más que el cielo. Había empezado a los cuatro años, cuando le preguntó cuánto la quería y él señaló el infinito azul sobre ellos y pronunció esas mismas palabras.
Ahora les pertenecía solo a ellos. Un lenguaje privado. Una forma de expresar todo lo que importaba.
Había estado pensando en su rostro mientras se quedaba dormido en algún lugar sobre Terranova. Ahora, con el anuncio urgente del capitán aún resonando en la cabina, sus pensamientos volvieron a ella.
Ella era la razón por la que había dejado la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ocho años antes. Ella fue la razón por la que abandonó todo lo que amaba de volar.
No había sido una decisión fácil.
Había amado volar más que cualquier otra cosa en su vida, excepto a ella.
El F-16 Fighting Falcon había sido su santuario. La estrecha cabina, su confesionario. El cielo infinito, su única y verdadera fe. Había acumulado más de mil quinientas horas en aviones de combate. Había volado misiones peligrosas sobre Irak y Afganistán. Había obtenido la Cruz de Vuelo Distinguido por una misión de extracción nocturna que aún lo atormentaba en sueños.
Entonces Sarah murió.
Un accidente de coche en una carretera helada en diciembre. Brusco. Definitivo.
La llamada llegó a las tres de la mañana. Al amanecer, todo lo que conocía se había derrumbado. De la noche a la mañana, se convirtió en padre soltero de un niño de tres años que no dejaba de preguntar cuándo volvía mamá a casa, y en un oficial militar cuya carrera le exigía meses lejos de ella.
Ya no podía ser ambas cosas.
No podía ser guerrero y padre.
Así que tomó su decisión.
Recordó el día que le dijo a Zoey que dejaba la Fuerza Aérea, aunque ella era demasiado pequeña para entenderlo. La sentó en su regazo en su pequeña sala y le explicó que papá ya no volaría aviones grandes.
Papá se quedaría en casa.
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