Un padre soltero negro dormía en el asiento 8A… hasta que el capitán pidió un piloto de combate.

Los pasajeros se removieron. Se oyeron murmullos. Un bebé comenzó a llorar cerca de la parte de atrás. Un hombre en primera clase se puso de pie y examinó la cabina, claramente esperando que alguien más actuara primero.

Marcus sintió que su corazón se aceleraba.

Entendió exactamente lo que decía el capitán. El lenguaje cuidadosamente elegido buscaba calmar a los pasajeros y, al mismo tiempo, advertir de un peligro grave. Un fallo crítico en los controles de vuelo. Se requería vuelo manual. Se prefería experiencia en combate.

No se trataba de un simple fallo del piloto automático.

Era el tipo de fallo de sistemas en cascada que mataba a pilotos experimentados y a todos sus acompañantes.

Ya lo había visto una vez, durante su segundo despliegue. Un F-16 se había estrellado sobre el desierto iraquí; su piloto no pudo recuperarse del colapso total de los sistemas. Los restos se esparcieron por kilómetros de arena.

Nunca recuperaron todos los fragmentos.

Nunca recuperaron al piloto.

El recuerdo surgió, y con él, la concentración fría y precisa que una vez convirtió a Marcus en uno de los mejores pilotos de su escuadrón. Su mente comenzó a barajar posibilidades.

Un Boeing 787 Dreamliner, a juzgar por la distribución de la cabina y la forma de las ventanas. Controles de vuelo por cable: totalmente electrónicos, sin conexión mecánica entre la acción del piloto y las superficies de control. Si las computadoras fallaban, si las redundancias colapsaban, el avión se convertiría en un ladrillo de doscientas toneladas cayendo al Atlántico.

Pero existían los controles manuales.

Siempre existían los controles manuales.

Si sabías dónde buscar. Si tenías la formación. Si podías mantener las manos firmes mientras todo se desmoronaba.

Marcus sabía exactamente dónde estaban.

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