Vio las caras de sus clientes habituales, hombres que confiaban en él, que consideraban el rincón una extensión de sus hogares. Vio la mirada del hombre mayor que asentía casi imperceptiblemente. Vio al joven con el libro que observaba a Ecewood con admiración. Respiró hondo, un sonido áspero y cargado de historia. Sin decir una palabra, caminó lentamente desde detrás de la barra. El crujido de las tablas del suelo bajo sus pies fue el único sonido. Se dirigió no a la puerta, sino a una pequeña vitrina cercana a la caja registradora.
Dentro, entre fotos en blanco y negro y algún trofeo de bolos, había una fotografía antigua enmarcada de su abuelo Franklin delante del restaurante. Eliya la contempló por un largo momento. Luego, volviéndose hacia Ewood, dijo, “Mi abuelo era un hombre de principios, duro como una roca.” Pero también decía que un principio que hace sufrir a tu gente sin necesidad, quizás es un principio que hay que replantearse. Caminó entonces hacia la puerta. Todos los presentes contuvieron la respiración. Elia Franklin se detuvo frente al letrero.
Solo para Colored, extendió la mano y con un movimiento firme, pero no violento, descolgó el letrero de su clavo. Lo sostuvo frente a sí, como si pesara mucho más que la madera y la pintura de las que estaba hecho. Luego, en lugar de romperlo o tirarlo, lo volvió a colocar en el clavo, pero esta vez del revés, de modo que solo se veía la parte de atrás, desnuda y sin mensaje, se volvió para enfrentarse a la sala.
Sus ojos brillaban con una emoción intensa. Esto, esto no significa que vaya a cambiar la política de la casa de la noche a la mañana, aclaró su voz un poco temblorosa. Pero significa que hoy escuché a un hombre y lo que dijo tiene sentido. El letrero está ahí por si acaso, por si la situación lo requiere, pero ya no será lo primero que la gente vea. Un aplauso solitario, luego otro. Y de pronto toda la sala estalló en un cálido y resonante aplauso.
Los clientes se pusieron de pie, sonriendo, asintiendo. El hombre mayor se acercó a Ela y le puso una mano en el hombro. Tu abuelo estaría orgulloso, hijo, no de quitar el letrero, sino de que hayas pensado por ti mismo. Clint Eastwood también se levantó, se acercó a Ela y le extendió la mano. El hijja la estrechó y el apretón se convirtió en un breve, pero firme gesto de mutuo respeto. Esa hamburguesa, dijo Iswood, me está entrando ahora un hambre feroz.
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