Linda soltó una risa breve e incómoda, de esas que se sueltan cuando uno presiente que algo anda mal pero no se atreve a decirlo. Derek se recostó aún más en su silla, dando por sentado que papá se reiría con él o al menos se quejaría y seguiría adelante. Derek siempre había confundido el silencio con el miedo y la cortesía con la debilidad. No tenía ni idea de quién era realmente mi padre.
Papá lo observó fijamente durante un largo rato, con el rostro completamente inexpresivo. Luego, lentamente, se desabrochó el reloj y lo dejó junto al pastel en la encimera. Se remangó la camisa azul con la misma concentración serena que solía mostrar mientras arreglaba motores en nuestro garaje. Nada en sus movimientos era apresurado, y de alguna manera eso hacía que el ambiente fuera mucho más aterrador.
Entonces se giró hacia mí.
—Emily —dijo, sin apartar la vista de Derek—, sal afuera.
Me tambaleé hacia el porche trasero, con el corazón latiéndome tan fuerte que me costaba respirar. A través de la ventana sobre el fregadero, miré hacia la cocina. Derek se levantó demasiado rápido, su silla raspando el suelo de baldosas. Linda se apartó bruscamente de la mesa, el pánico superando la poca lealtad que le quedaba. Sin querer saber nada de lo que estaba a punto de suceder, mi suegra se dejó caer y salió corriendo de la habitación a gatas, tropezando con un taburete al alejarse apresuradamente. Entonces mi padre se dirigió hacia mi esposo.
Lo que siguió duró menos de un minuto, pero cambió por completo el rumbo de mi vida.
Papá no se abalanzó ni alzó la voz. Simplemente cruzó la cocina, agarró a Derek por la parte delantera de su costoso suéter gris y lo estrelló contra la pared con tanta fuerza que la foto familiar enmarcada junto al refrigerador tembló. La confianza de Derek se desvaneció tan rápido que parecía irreal. Un segundo antes sonreía con picardía; al siguiente parecía alguien que acababa de despertar de una pesadilla.
—¿Golpeaste a mi hija? —preguntó papá.
Derek intentó apartarlo. —Oye, hombre, cálmate...
Papá lo obligó a retroceder. —¿Le pusiste las manos encima a mi hija y luego bromeaste sobre ello delante de mí?
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