La ducha era todo lo que había soñado durante esas frías mañanas del refugio. Agua caliente que no corría.
Afuera. Presión de agua real. Jabón que olía a lavanda en lugar de desinfectante industrial. Me quedé bajo el chorro hasta que mi piel se puso rosada, lavando semanas de suciedad y vergüenza.
Cuando salí con la bata de felpa, Laya estaba sentada en la cama envuelta en su propia bata, con el aspecto de un burrito diminuto y encantado. Evelyn había pedido servicio de habitaciones: desayuno de verdad con huevos, tocino, fruta fresca y zumo de naranja que sabía a recién exprimido.
Laya comió como nunca antes, y tuve que recordarle que bajara el ritmo. Me obligué a comer también, aunque tenía el estómago hecho un nudo.
Sonó el teléfono de Evelyn. Contestó enseguida.
"Adam".
"Sra. Hart, tengo a Patricia Myers al teléfono con la información que solicitó".
"Póngala".
Se oyó una voz de mujer, profesional pero cautelosa. “Sra. Hart, soy Patricia. Tengo la información sobre el número 140 de la calle Hawthorne.”
“Adelante.”
“Las llaves se entregaron a nombre de Diane Hart-Collins el 17 de julio, dos días después de que usted comprara la propiedad. Actualmente, la propiedad está ocupada por una familia llamada Johnson, con un contrato de arrendamiento de doce meses que comenzó el 20 de julio. El alquiler mensual es de $3,000. Todos los pagos del alquiler se han depositado en una cuenta personal que termina en 4099.”
El rostro de Evelyn parecía tallado en piedra. “¿Y a nombre de quién está esa cuenta?”
Una pausa. “Robert y Diane Collins, cuenta conjunta.”
La habitación quedó en silencio. Incluso Laya dejó de comer, percibiendo el cambio en el ambiente.
Evelyn le dio las gracias a Patricia y colgó. Luego se giró para mirarme, y vi algo en su expresión que nunca antes había visto: furia mezclada con culpa.
“Lo siento”, dijo en voz baja.
"¿Para qué?", pregunté con la voz entrecortada. "No hiciste nada".
"Confié en ellos", dijo. "Debería haberte insistido. Debería haberte llamado directamente. Debería haberlo verificado. En cambio, les creí a tus padres cuando dijeron que estabas establecida y feliz".
"¿Te dijeron que estaba establecida?", pregunté con náuseas.
"Diane me envió fotos", dijo Evelyn. "De una casa con muebles. De un jardín. Dijo que estabas ocupada con el trabajo y que llamarías cuando se calmara la situación".
Cerré los ojos, imaginando la manipulación de mi madre: enviando fotos de la casa que había alquilado, fingiendo que vivía allí, cobrando dinero mientras dormía en un catre.
"Me echaron", dije con la voz ronca. "Laya estaba dormida afuera de nuestra puerta cuando llegué a casa de mi turno. Nuestras cajas estaban en el pasillo. Diane me dijo que no hiciera un escándalo".
Evelyn se levantó, paseándose por la habitación con furia controlada. “No solo se llevaron las llaves. Cometieron fraude. Te robaron. Se aprovecharon de tu falta de vivienda.”
Se volvió hacia mí. “Cuéntamelo todo. Desde el principio.”
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