Estaba a punto de llamar a todos a la mesa cuando Sam entró corriendo, seguida de una chica que no conocía. Llevaba el pelo recogido en una coleta desordenada, y las mangas de la sudadera le colgaban por debajo de las puntas de los dedos a pesar del calor de finales de primavera.
Sam no esperó a que hablara. —Mamá, Lizie come con nosotros.
Lo dijo como si no hubiera discusión posible.
Parpadeé, con el cuchillo aún en la mano. Dan me miró a mí, luego a la chica y de vuelta a mí.
La chica mantenía la mirada fija en el suelo. Sus zapatillas estaban gastadas y sujetaba las correas de una mochila morada desteñida. Podía ver sus costillas a través de la fina tela de su camisa. Parecía que quería desaparecer bajo tierra.
—Eh, hola —intenté sonar amable, pero mi voz salió débil—. Sírvete un plato, cariño.
Dudó un momento. —Gracias —susurró, apenas se oía al otro lado de la mesa.
La observé. No solo comía, sino que racionaba. Una cucharada de arroz, un trozo de pollo, dos zanahorias. Se sobresaltaba con cada tintineo de los cubiertos o el roce de una silla, tensa como un animal asustado.
Dan se aclaró la garganta, intentando calmar los ánimos. —Entonces, Lizie, ¿verdad? ¿Desde cuándo conoces a Sam?
Se encogió de hombros, aún con la mirada baja. —Desde el año pasado.
Sam intervino: —Tenemos gimnasia juntos. Lizie es la única que puede correr la milla sin quejarse.
Eso le valió una leve sonrisa a Lizie. Tomó agua, con las manos temblorosas. Bebió, rellenó su vaso y volvió a beber.
Miré a Sam. Tenía las mejillas sonrojadas. Me observaba, desafiándome a reaccionar.
Miré la comida, luego a las chicas. Repasé los cálculos: menos pollo, más arroz, tal vez nadie se daría cuenta.
La cena transcurrió en silencio. Dan intentó romper el silencio. —¿Qué tal les va con el álgebra?
Sam puso los ojos en blanco. —Papá. A nadie le gusta el álgebra, y nadie habla de álgebra en la mesa.
Lizie habló con voz suave. —Me gusta —dijo—. Me gustan los patrones.
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