Aaliyah se secó la cara.
—Tenemos que devolverla.
—¿Pero y si llama a la policía? —susurró Amir.
—Entonces le diremos la verdad —dijo Ari con voz firme, aunque le temblaban las manos—. Le diremos que teníamos hambre. Le diremos que mamá está enferma. Le diremos que no somos malos niños.
Aaliyah apretó la foto contra su pecho.
—Y le preguntaremos por qué tiene la foto de mamá. Le preguntaremos quién es.
Arri asintió lentamente.
—Y le preguntaremos si la conoce.
Mientras el sol comenzaba a ponerse sobre la ciudad, los trillizos sostenían la cartera como si contuviera su futuro.
Y tal vez así era.
Los trillizos pasaron el resto de la noche mirando la foto de su madre, con las preguntas cada vez más intensas. Las farolas se encendieron y el viento se volvió más frío, empujándolos hacia una decisión tácita.
—Tenemos que volver al hospital —dijo Arie por fin—. Mamá nos necesita, y tenemos que averiguar por qué ese hombre le tomó la foto.
Aaliyah se abrazó a sí misma.
—¿Y si empeora mientras estamos aquí?
Amir asintió rápidamente.
—Sí, no deberíamos habernos quedado tanto tiempo.
Así que caminaron, pequeñas sombras bajo las brillantes luces de la ciudad, agarrando con fuerza la cartera de Jamal como si fuera a romperse si la soltaban.
De vuelta en el hospital, los pasillos zumbaban suavemente, las enfermeras se movían como fantasmas, las máquinas emitían pitidos constantes. Cuando los trillizos entraron, la enfermera detrás del mostrador frunció el ceño con alivio.
—¿Adónde fueron? Estaba muy preocupada.
—Disculpe, señora —murmuró Arie—. Nosotros… teníamos que comer algo.
La enfermera suspiró, se suavizó y les indicó con un gesto que fueran a la habitación de su madre.
«Ya está despierta, todavía débil, pero preguntó por ustedes».
Sus corazones se reconfortaron, pero algo más sucedía en el mismo edificio, algo que ninguno de los trillizos sabía.
Al otro lado de la ciudad, Jamal King estaba sentado en la sala de su madre, con las manos juntas y la mente acelerada. Su madre, Evelyn King, estaba de pie frente a él, con los brazos cruzados, como si hubiera estado esperando el momento perfecto para soltar una verdad impactante.
«Te ves preocupado», dijo. «¿Qué pasó hoy, Jamal?»
Dudó. Imágenes de los niños pasaron por su mente. Esos ojos familiares, esas caritas, esa extraña punzada en el pecho.
«Hoy me encontré con unos niños», dijo finalmente. «Tres, trillizos, y había algo en ellos».
Evelyn arqueó las cejas con complicidad.
«Mo'Nique tuvo trillizos, ¿recuerdas?»
La habitación quedó en silencio, un silencio tan denso que Jamal olvidó cómo respirar.
—Nunca supe si eran míos —susurró—. Se fue antes de que pudiera obtener respuestas.
Evelyn le puso una mano en el hombro.
—Entonces ve a buscarla. Ve a ver dónde está. Ve a ver si te alejaste de algo que Dios intentó darte.
Jamal tragó saliva con dificultad.
—¿Dónde está ahora? —preguntó.
Kiara, que había estado escuchando en silencio desde el pasillo, se adelantó con su credencial del hospital aún prendida.
—La busqué —dijo en voz baja—. Monnique Carter. Está en el Hospital General de la Ciudad.
Jamal no agarró su abrigo.
Lo arrebató.
No se despidió.
Corrió.
Mientras tanto, los trillizos llegaron a la habitación de su madre. Mo'Nique estaba recostada en la cama, con la piel pálida y la respiración superficial, pero logró esbozar una leve sonrisa al verlos.
—Mis bebés —susurró—. ¿Dónde han estado?
—Comimos, mamá —dijo Aaliyah rápidamente—. Estamos bien.
Mo’Nique asintió, aliviada. Pero justo cuando estaba a punto de...
Habla de nuevo, la puerta se abrió de golpe y todo se paralizó.
Una figura alta estaba en el umbral, respirando con dificultad por la carrera.
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