La lluvia azotaba contra las imponentes ventanas de la mansión Beaumont, en el extremo norte de Nueva Orleans, Luisiana, donde mansiones dormían tras verjas de hierro y jardines impecablemente cuidados. Dentro, las arañas de cristal brillaban y la música clásica flotaba en el salón, amortiguada por el viento tempestuoso. Silas Beaumont, un magnate de la tecnología admirado en todo el país, permanecía descalzo sobre el suelo de mármol de su salón privado. Era conocido por sus inversiones, sus galas benéficas y una sonrisa que parecía esculpida por un artista, pero su corazón estaba inquieto.
Se ajustó el puño de su camisa a medida y contempló su reflejo en el cristal. Sus propios ojos lo miraban, llenos de dudas. Durante meses, la gente susurraba que su prometida amaba más su riqueza que su alma. Había desestimado los rumores. Creía en la lealtad. Creía en ver lo mejor en las personas. Aun así, la sospecha lo envolvía como una niebla.
Murmuró para sí mismo: "¿Alguna vez has fingido estar roto, solo para descubrir quién intentaría recomponerte?". Solo la tormenta respondió.
Practicó contener la respiración y dejarse caer al suelo en un desmayo controlado. Su entrenador personal, un antiguo actor de teatro, le había enseñado a mantener los músculos relajados e inmóviles. Hoy, planeaba fingir un desmayo. El día antes de la boda. Si Tiffany Monroe, la deslumbrante rubia que lucía diamantes como si fueran aire, de verdad se preocupaba, mostraría temor y devoción. Silas necesitaba saberlo antes de entregar su corazón y los acuerdos prenupciales que se escondían tras sobres formales.
No esperaba la amargura que le subía por la garganta. Tenía un sabor metálico y penetrante. Cuando la copa de vino se le resbaló de las manos y se hizo añicos sobre el mármol, pensó que era la señal. Dejó que las rodillas le flaquearan. Su cuerpo golpeó el suelo con un crujido hueco.
Intentó parpadear, pero sentía los párpados como de piedra.
Cerca de allí, unos tacones rojos resonaron. Tiffany apareció en su campo de visión cada vez más reducido. Se alzaba sobre él como una diosa de hielo, con el pintalabios a juego con sus zapatos. Hizo girar el vino en su copa y solo lo observó forcejear.
—Por fin —susurró con voz suave como la seda—. La función ha terminado.
Silas intentó levantarse, pero sus músculos se negaron. Sintió cómo la parálisis lo envolvía, recorriendo sus venas como veneno. El pánico se apoderó de él. Había ensayado la quietud durante cinco minutos. No había ensayado perder el control. Esto no formaba parte del plan.
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