No —respondo apresuradamente—. No hace falta. Hablaré con él yo misma. No te preocupes.
Después de la conversación, permanezco en silencio un buen rato, mirando la imagen de todos juntos: George, yo y los niños, felices y sonrientes.
¿Cuándo empezó todo a ir mal? ¿Cuándo me convertí en una carga para ellos? Mejor dejarme en casa que llevarme a una fiesta familiar.
El resentimiento y la amargura me invaden, pero me obligo a respirar hondo. No es momento de llorar. Es momento de pensar.
Si mis hijos no me quieren en la reunión familiar, si me he convertido en una extraña para ellos, necesito averiguar por qué.
Me acerco al armario donde guardo cartas y documentos viejos. Entre ellos están el testamento de George, la póliza de seguro y las escrituras de la casa. Wesley me ha insinuado varias veces que debería cederle la casa. «Por tu seguridad, mamá». Thelma sugirió que la vendiera y me mudara a una residencia de ancianos. «Ellos te cuidarán mejor que nosotros».
Siempre me negaba, presentiendo que había algo más detrás de esas sugerencias. Ahora creo que empiezo a darme cuenta de qué se trata.
Por la noche, suena el teléfono. Esta vez, es Cora, mi nuera. Su voz suena alegre y enérgica para alguien con fiebre alta y en reposo.
"Edith, cariño, ¿cómo estás? Wesley dijo que te llamó para lo del viernes".
"Sí", respondo en
Una voz firme. "Dijo que estabas enferma y que cancelaron la cena".
"Así es", confirma Cora con demasiada prisa. "Es un virus terrible. Me dejó sin aliento. El médico me recetó reposo absoluto durante al menos una semana".
"Espero que te mejores pronto", le digo. "Saluda a los demás de mi parte".
"¿Los demás?"
Puedo oír la tensión en su voz.
"Sí... Thelma. Reed. Deben estar disgustados por la celebración cancelada, ¿verdad?"
"Ah, sí. Por supuesto. Todos están muy decepcionados. Pero no se puede evitar. La salud es más importante".
"Bueno, Edith, tengo que tomar mi medicación. Cuídate".
Cuelga.
Miro por la ventana el cielo que oscurece. Bueno, ahora tengo la confirmación. Están planeando la cena sin mí. Ni siquiera se han molestado en inventar una mentira plausible.
Saco del armario el vestido azul oscuro que no me he puesto desde el funeral de George. Me lo pruebo frente al espejo. Todavía me queda bien, aunque he perdido peso con los años.
Si mis hijos creen que pueden simplemente sacarme de sus vidas, están muy equivocados. Edith Thornberry aún no ha dicho su última palabra. Y mañana por la noche promete ser interesante. Muy interesante.
Segunda parte: El ajuste de cuentas
El viaje a Willow Creek ese viernes por la noche se sintió surrealista. Sentada en la parte trasera del taxi, observaba cómo las calles familiares de Blue Springs pasaban borrosas. El conductor, un joven que me recordaba a Reed, no dejaba de mirarme por el retrovisor con evidente curiosidad.
"¿Una gran noche de fiesta, señora?", preguntó finalmente.
"Podría decirse que sí", respondí, alisando la tela de mi vestido. "Me estoy colando en la fiesta de mi propio hijo".
Se rió, pensando que bromeaba.
Willow Creek se encontraba a las afueras del pueblo, un hermoso edificio de ladrillo con vistas al río. Al entrar al estacionamiento, vi de inmediato el Lexus plateado de Wesley. El Ford rojo de Thelma. El viejo Honda de Reed. Todos estaban allí.
Todos menos yo. Oficialmente.
"Espere aquí", le dije al conductor, entregándole suficiente dinero para cubrir la tarifa y una generosa propina. "No tardo".
La entrada del restaurante era pura luz cálida y elegante sencillez. Un joven con un uniforme impecable estaba en la puerta.
"Buenas noches, señora. ¿Tiene reservación?"
"Vine a ver la fiesta de Thornberry", dije con calma. "Wesley Thornberry. Celebrando su trigésimo aniversario".
El hombre miró su portapapeles, frunciendo ligeramente el ceño. "Lo siento, señora, pero no veo su nombre en la lista de invitados".
“Es porque mi hijo olvidó añadirlo”, dije, mirándolo a los ojos. “Soy Edith Thornberry. La madre de Wesley”.
La expresión del joven pasó de la profesionalidad educada a la incertidumbre. Antes de que pudiera responder, una voz familiar cortó el aire de la noche.
“¿Edith?”
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