Dieciocho millones de dólares.
La cifra no dejaba de dar vueltas en mi cabeza mientras mi Lexus circulaba por las calles mojadas de Portland. No era solo dinero, eran treinta y dos años de esfuerzo agotador hechos tangibles: noches sin dormir, partidos perdidos, tuberías rotas y la aterradora decisión de apostarlo todo a una pequeña oficina encima de una tintorería.
Una hora antes, había firmado los documentos finales con un bolígrafo grueso. El depósito de garantía estaba financiado. El trato era real. Por primera vez en décadas, por fin podía respirar.
Me temblaban las manos sobre el volante, no de miedo, sino de anticipación. Estaba deseando contárselo a Michael. Quería ver su cara cuando entendiera lo que había hecho. Durante años, habíamos hablado de "algún día": Nueva Zelanda, liquidar la deuda de la facultad de derecho de Sarah, consentir a futuros nietos, vivir sin presión constante.
Era jueves, cerca de las 3:30 p. m. Michael trabajaba desde casa los jueves, su día de "trabajo profundo". Esa mañana, rebosante de nervios antes del cierre, le escribí: «¡Buenas noticias! ¡Llegaba temprano a casa!». Respondió con un simple pulgar hacia arriba. Típico de Michael. Después de treinta y ocho años, uno dejaba de esperar romance en un mensaje.
Al girar hacia Maple Street, vi un Honda Civic plateado aparcado frente a nuestra entrada. Un modelo antiguo, con una pequeña abolladura en la parte trasera. Apenas lo noté. Nuestra vecina, la Sra. Patterson, tenía visitas constantemente, así que un coche cualquiera nunca me pareció raro.
Aparqué y miré las hojas que cubrían el césped. Michael me había prometido durante tres fines de semana seguidos que las rastrillaría. Sonreí, casi riéndome para mis adentros. Quizás contratemos un equipo ahora. Quizás contratemos a alguien para todo. Teníamos sesenta y tantos. Habíamos terminado de esforzarnos.
Cogí mi bolso y la carpeta de cuero con los documentos del cierre. El corazón me latía con fuerza mientras ensayaba cómo le daría la noticia. ¿Debería servirle una copa primero? ¿Hacer que adivinara el número? ¿Dejar la carpeta en su escritorio y dejar que el papeleo hablara?
Abrí la puerta principal y entré sigilosamente, moviéndome con cuidado para sorprenderlo en su estudio.
La casa estaba en silencio, tan silenciosa que podía oír el tictac del reloj de pie en el pasillo como un latido.
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