empujó la pesada puerta de roble de su inmensa mansión con el hombro, sosteniendo un maletín de cuero que, esa noche, parecía pesar mucho más que el cansancio visible en su rostro. Eran casi las once de la noche de un miércoles interminable. La reunión con los inversores había sido un desastre absoluto: números rojos por todas partes, deudas acumuladas y esas sonrisas falsas de quienes ya contaban los días para abandonar el barco antes de que se hundiera. La casa estaba sumida en un silencio sepulcral, con las luces apagadas y el aire acondicionado funcionando con la precisión de un reloj suizo. Se aflojó la corbata, sintiendo que le asfixiaba desde las cinco de la tarde, y suspiró. Lo único que deseaba era un baño de agua hirviendo, un vaso de whisky y dormir diez horas seguidas sin soñar con la inminente bancarrota de su empresa.
Fue entonces cuando notó algo extraño. Un tenue y oscilante resplandor provenía del largo pasillo de mármol que conducía a la zona de servicio, un rincón de la casa que él rara vez pisaba. No era la luz blanca y nítida de los focos automáticos; era una luz cálida, temblorosa. Frunció el ceño, pensando que lo último que necesitaba en su interminable lista de catástrofes era un cortocircuito. Caminó despacio, y al doblar la esquina, sus pasos se detuvieron en seco. La escena lo dejó paralizado.
Allí, sentada en el suelo helado y con la espalda apoyada contra la pared, estaba Eliana, la joven empleada de limpieza que trabajaba en su casa desde hacía unos meses. Tenía un cuaderno abierto sobre las piernas y una pequeña vela encendida, improvisada sobre una lata de refresco recortada. Movía los labios en silencio, memorizando algo con una concentración absoluta, rodeada de gruesos cuadernos con las tapas gastadas por el uso. Miguel se quedó inmóvil, debatiendo si toser para anunciar su presencia o dar media vuelta, pero antes de que pudiera decidir, ella levantó la mirada. El terror cruzó sus ojos al instante. El cuaderno cayó al suelo con un golpe sordo y la vela casi se vuelca cuando se puso de pie de un salto, temblando de pies a cabeza. Su rostro ardía de vergüenza y miedo.
“Señor Miguel… yo… puedo explicarlo”, tartamudeó con la voz rota y ahogada. “Sé que no debería estar aquí a esta hora, pero le juro que terminé todo mi trabajo. La casa está impecable, yo solo…”
“¿Estudias a escondidas?”, la interrumpió él, sorprendido por su propia pregunta.
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