Esa fue la parte más difícil de toda la noche.
No la rabia.
No la humillación.
Verlo feliz en una vida cuyas condiciones yo había ayudado a crear, mientras él permanecía allí, sin saber que por la tarde ya había agotado cualquier atisbo de compasión que mi silencio pudiera haber contenido.
—Una gran noche —dijo.
—Sí —dije—. Lo es.
Louise ya estaba sentada en la mesa seis.
Llevaba un vestido de seda color marfil y un collar de perlas demasiado perfecto para ser sentimental. La tarjeta de asiento junto a la suya tenía mi nombre. Al otro lado de la mesa estaban sentados Bernard Caldwell, dos promotores inmobiliarios que reconocí, un donante del ayuntamiento y su esposa, y en la mesa contigua, tres personas de la empresa de Daniel.
Una de ellas era la mujer de la sala de conferencias.
Stephanie Voss.
Supe su nombre por el plano de asientos del programa.
Era jefa de proyecto sénior en Caldwell & Reyes. Tenía cuarenta y un años, si no me equivocaba, según un boletín navideño que Daniel había dejado una vez en el mostrador. Eficiente. Serena. Muy respetada. Divorciada.
Vestía de negro y miraba, con impresionante disciplina, a todas partes menos a mí.
Louise me tomó de la mano cuando me senté.
«Querida», dijo con la suave voz que reservaba para ocasiones especiales donde los testigos importaban. «Le estaba comentando a Bernard lo maravilloso que es que Daniel tenga tanto apoyo en casa. A los hombres les va mucho mejor cuando la vida es estable».
Sonreí.
«Eso debe ser un alivio para los hombres», dije.
Bernard emitió un sonido que podría haber sido una risa y miró rápidamente su vaso de agua.
Louise apretó los labios ligeramente.
Si nunca has pasado años sentada a la mesa con mujeres así, no puedo explicarte cuánta información se puede comunicar con el simple gesto de una servilleta.
La hora del cóctel transcurrió como siempre en estos eventos: grupos de conversaciones, sorpresas cuidadosamente planificadas, manos en los codos, el intercambio ritual de logros recientes como si todos hubieran entrado por casualidad y, por casualidad, fueran espectaculares.
Hablé con quien necesitaba hablar.
Un comisionado de vivienda al que conocía de la junta directiva de una organización sin fines de lucro.
Un promotor inmobiliario de Seattle que no se daba cuenta de que una vez le había presentado a una filial de Hartwell un concepto de hotel que rechazamos.
Una joven arquitecta de Eugene que me dijo, con toda sinceridad, que la Torre Meridian había cambiado la forma en que su generación concebía los espacios comerciales abiertos al público.
Daniel estaba en su salsa.
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