Ethan se quedó con las ortesis. Durante las tres noches siguientes, después de cerrar el taller, trabajó en ellas. Las desarmó por completo, estudiando cada componente y su función. Luego comenzó a reconstruirlas, no al azar, sino con precisión.
Rediseñó las articulaciones para que siguieran el movimiento natural en lugar de resistirlo. Ajustó los ángulos para que coincidieran con la forma de andar de Amelia. Redujo el peso innecesario. En las rodillas, introdujo un sistema de amortiguación inspirado en los sistemas de suspensión con los que había trabajado durante años. Cada cambio se basó en la observación, no en la teoría.
Cuando terminó, las ortesis se veían diferentes. Más limpias. Más intencionadas. Nada superfluo, nada forzado.
Cuando Valerie y Amelia regresaron, Ethan colocó las ortesis en el banco sin dar explicaciones.
Amelia extendió la mano y las tocó. Lo notó de inmediato: se sentían más ligeras.
Él la ayudó a ponérselas, ajustando cada correa con cuidado, asegurándose de que el ajuste fuera perfecto. La observó atentamente, leyendo sus reacciones mientras cambiaba de peso.
«Intenta moverte», le dijo.
Ella dobló la rodilla. Se ajustó. Hizo una pausa.
“Levántate.”
Se incorporó lentamente, agarrándose a su andador. Esta vez, las férulas...
Su postura se mantuvo firme, sin inestabilidad ni vacilación.
Dio un paso.
Luego otro.
Cada paso más controlado que el anterior.
Al otro lado del garaje, Valerie se tapó la boca, incapaz de decir nada al principio. Había visto progresos antes: graduales, limitados. Esto era diferente.
Amelia siguió adelante. Llegó a la pared, giró —algo que antes requería esfuerzo y precaución— y regresó.
«Estoy caminando», dijo con la voz quebrándose.
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