"¡Papá, mira!", decía, mostrando los dibujos que había hecho. "¡Papá, te quiero!", decía, besando la pantalla.
Cada llamada terminaba conmigo llorando. Todas y cada una.
Thomas era paciente con ella. Cariñoso. Le enseñó todo: los colores, los números, las letras. Le leía todas las noches. La llevaba al parque, a la biblioteca y al zoológico.
Pero también se aseguró de que supiera quién era yo. Se aseguró de que supiera que papá la amaba. Se aseguró de que supiera que este arreglo era temporal.
«Tu papá cometió un error», le dijo cuando ella tuvo edad suficiente para entenderlo. «Él está pagando por ello. Pero cuando termine de pagar, volverá a casa contigo. Y hasta entonces, Papá Thomas te cuidará».
Empezó a llamarlo Papá Thomas. Y no dejaba de preguntar cuándo volvía papá a casa.
Cuando Destiny tenía tres años, Thomas sufrió un ataque cardíaco.
Me enteré por el capellán de la prisión. Igual que me enteré de Ellie. «Sr. Williams, necesito informarle que el Sr. Crawford está en el hospital. Está estable, pero fue grave».
Perdí la cabeza. No solo porque Thomas pudiera morir. Sino porque si moría, Destiny volvería al sistema. Se convertiría en otra estadística de acogida.
Durante dos semanas, no supe nada. Las dos semanas más largas de mi vida. No dormí. No pude comer. No pude funcionar.
Entonces Thomas apareció para nuestra visita habitual. Más delgado. Más pálido. Pero allí. Con Destiny en sus brazos.
—Me asustaste —dije a través del cristal, mientras las lágrimas corrían por mi cara.
"Me asusté", admitió. "Pero hice una promesa. Y no he terminado de cumplirla".
Después de eso, Thomas hizo los arreglos necesarios. Contrató a un abogado para que redactara los documentos que me nombraban tutor de Destiny tras mi liberación. Creó un fideicomiso para ella. Se aseguró de que, si algo le sucedía, sus compañeros del club de motociclistas intervendrían hasta que yo saliera.
"Estos hombres son mi familia", me dijo. "Ya han accedido. Si muero antes de que te liberen, cuidarán de Destiny y te la traerán cada semana, igual que yo".
Todo un club de motociclistas, comprometido a proteger a mi hija. Gracias a una promesa que un hombre le hizo a mi esposa moribunda.
Me liberaron hace seis meses. Me porté bien. Completé todos los programas que ofrecían. Me convertí en mentor de reclusos más jóvenes. Hice todo lo posible para demostrar que estaba listo para ser padre.
Thomas estaba allí cuando crucé esas puertas. Destiny estaba en sus brazos. Tenía cuatro años. Nunca la había sostenido. Nunca la había tocado. Solo la había visto a través de cristales y mosquiteras.
En cuanto se abrieron las puertas, corrí. Corrí a toda velocidad. Thomas la bajó y ella también corrió. Mi pequeña, corriendo hacia mí con sus piernas regordetas.
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