Sus cuerpos temblaban violentamente, y ella sentía sus pequeños corazones latir con fuerza contra sus palmas.
Sin pensarlo dos veces, se levantó y corrió de vuelta a la cabaña, protegiéndolos del viento helado con su chal. Dentro, el calor del fuego los envolvía como una manta. Colocó a los cachorros sobre una alfombra gruesa cerca de la chimenea y cerró la puerta rápidamente. El repentino contraste los hizo parpadear y entrecerrar los ojos, pero no se resistieron.
En cambio, se desplomaron uno contra el otro, aún temblando, pero ya no solo por miedo. El cansancio se apoderaba de ellos. Martha cogió una vieja colcha de la mecedora y los arropó, doblando las esquinas como hacía antes con sus nietos. Su mente bullía de preocupaciones prácticas. Necesitarían comida, leche caliente, tal vez una caja para dormir.
Pero más fuerte que esos pensamientos fue una inesperada oleada de ternura. Hacía años que algo tan pequeño e indefenso no dependía de ella. Un propósito silencioso llenó la habitación, derritiendo una soledad que había aceptado durante mucho tiempo. Mientras calentaba la leche en la estufa, los cachorros comenzaron a relajarse, moviendo tímidamente sus pequeñas colas.
Martha sonrió, sintiendo cómo el peso de la fría noche se disipaba de su corazón. No tenía ni idea de a quién pertenecían ni cómo habían llegado a su remota cabaña. Lo único que sabía era simple e innegable: no podía rechazarlos. Esa noche, esas dos almas perdidas habían encontrado un hogar.
La cabaña pronto se iluminó con un suave calor, el crepitar constante del fuego mezclándose con los suaves suspiros de los cachorros. Martha vertió la leche caliente en un cuenco poco profundo y lo colocó con cuidado en el suelo. Al principio, los cachorros solo olfatearon, inseguros de aquel nuevo lugar, pero el hambre los venció. Hundieron sus pequeñas narices y comenzaron a lamer con avidez, moviendo sus colas con cada sorbo.
Una risita silenciosa escapó de los labios de Martha. El sonido la sorprendió. Hacía tanto tiempo que no se reía a carcajadas. Cuando el cuenco estuvo vacío, les limpió las caritas con un trozo de la colcha y se sentó con las piernas cruzadas junto a ellos. Un cachorro se subió a su regazo, aferrándose con sus pequeñas garras a la tela de su suéter, mientras que el otro se acurrucó a su lado.
Sus temblores habían disminuido, reemplazados por una calidez lenta y confiada. Les acarició las suaves orejas, maravillada por el ritmo de su respiración.
«Ustedes dos aparecieron de la nada», murmuró. «Pero tal vez estaba destinado a ser así».
Afuera, la tormenta arreciaba. El viento sacudía las contraventanas y la nieve apretaba con fuerza contra las ventanas. Pero dentro de la cabaña, reinaba un silencio diferente, lleno de calma y compañía. Por primera vez en años, Martha no sentía el inmenso vacío del bosque a su alrededor. Se sentía necesaria.
A medida que avanzaba la noche, los cachorros la seguían a cada paso. Cuando se levantaba para echar leña al fuego, la seguían con sus patitas. Cuando por fin se acomodó en su mecedora, los cachorros se acurrucaron a sus pies, su respiración en perfecta sincronía con el crujido de la silla. Susurró una breve oración de agradecimiento, con la mirada llena de ternura.
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