A medianoche, el fuego se redujo a brasas brillantes. Los cachorros yacían envueltos en la manta, cálidos y seguros, moviendo sus patitas mientras soñaban. Martha se arropó con su propia manta y cerró los ojos con un suspiro de satisfacción, algo poco común en ella. No podía saber que fuera del bosque se escondían secretos, ni que la tranquilidad de esa noche se rompería con el amanecer.
Por ahora, en el suave latido de la cabaña, una anciana y dos vidas rescatadas dormían como si siempre hubieran pertenecido juntas.
La primera luz tenue de la mañana se filtró por las ventanas escarchadas, tiñendo las paredes de un suave gris. Martha se despertó sobresaltada por el sonido de un suave rasguño. Por un instante, pensó que eran solo las viejas vigas asentándose en el frío. Pero entonces oyó un leve gemido.
Los cachorros ya estaban despiertos, con las colas rígidas y las orejas erguidas. En lugar de los estiramientos soñolientos que esperaba, se movían con pasos rápidos e inquietos sobre el suelo de madera.
«Tranquilos, pequeños», dijo en voz baja, ajustándose la manta sobre los hombros, pero no se calmaron.
El cachorro más grande se dirigió a la puerta, olfateando con atención la rendija. El más pequeño daba vueltas alrededor de la alfombra, ladrando con urgencia y de forma extraña en la silenciosa habitación. Martha frunció el ceño. Toda la noche habían estado tranquilos. Ahora estaban alerta, casi agitados. Se levantó y miró por la ventana.
El bosque de afuera permanecía silencioso bajo un espeso manto de nieve, intacto salvo por leves huellas de animales a lo largo de la línea de árboles. Ni un movimiento, ni una visita. Sin embargo, las narices de los cachorros se movían frenéticamente, como si hubieran captado un olor invisible para ella. Corrían de puerta en puerta, gimiendo y arañando la madera, con las colas rígidas.
«¿Os ha asustado algo ahí fuera?» murmuró, arrodillándose para calmarlos.
Pero cuando extendió la mano para acariciar el lomo del cachorro más grande, este se puso rígido y emitió un suave gruñido. No dirigido a ella, sino a algo más allá de los muros. El sonido era bajo y vibrante, una advertencia que le erizó la piel. Una leve inquietud se apoderó de Martha. Revisó el pestillo de la puerta y escuchó.
El bosque permaneció en silencio, pero el cachorro...
No creían en el silencio. Se acurrucaron juntos, con la mirada fija en la ventana, como si esperaran la aparición de algo o alguien. Ella echó leña al fuego, intentando disipar el frío que no provenía solo del frío.
La noche anterior había sido de consuelo y rescate. Esa mañana, una tensión invisible llenaba la cabaña, impulsada por los instintos de dos pequeñas criaturas que parecían saber más que ella sobre lo que les esperaba en el bosque nevado.
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