Al otro lado de la calle, dentro de una elegante camioneta negra, Jamal estaba sentado agarrando el volante, con el pecho oprimido al ver la tenue silueta de Mo’Nique y los trillizos dentro de su apartamento en penumbra.
Kiara estaba sentada a su lado, con los brazos cruzados.
—¿Seguro que quieres sentarte aquí afuera como un acosador?
—Solo… eh… necesitaba saber que había llegado a casa sana y salva —murmuró Jamal.
Kiara observó su rostro, el arrepentimiento en sus ojos. La forma en que miraba ese pequeño apartamento como si fuera un lugar sagrado.
—Se ve enferma, Jay —dijo Kiara en voz baja—. Muy enferma.
—Lo sé —susurró Jamal—. Y esos niños… no puedo sacarme sus caras de la cabeza. Hoy se veían tan hambrientos, tan asustados.
Kiara le tocó el hombro.
—Tienes la oportunidad de arreglar esto.
No huyas esta vez.
Jamal suspiró profundamente.
Quiero ayudar. Necesito ayudar. Pero Mo’Nique me odia.
—No te odia —dijo Kiara con dulzura—. Está dolida. Y la gente dolida se protege, sobre todo las madres.
—¿Y los niños? —preguntó Jamal en voz baja—. ¿Crees que me perdonarán alguna vez?
Kiara sonrió con picardía.
—Los niños perdonan más rápido que los adultos, sobre todo cuando ven que te esfuerzas.
Jamal respiró hondo con dificultad.
Quiero estar presente en sus vidas. Quiero asegurarme de que nunca vuelvan a sufrir. Pero no sé cómo.
Kiara abrió la puerta del coche.
—Primer paso: estar presente. Segundo paso: intentarlo de nuevo. Tercer paso: seguir intentándolo.
Jamal asintió, con una chispa de determinación.
Pero al salir del todoterreno, un vecino lo reconoció de inmediato.
—¿Perdiste, grandulón? El tono era de desconfianza, protector. Era un barrio donde los extraños no pasaban desapercibidos.
Jamal alzó las manos con calma.
—No hay problema. Solo me aseguraba de que alguien llegara a casa.
—De acuerdo. El vecino lo miró con recelo. —¿Eres de la familia de Mon'Nique?
Jamal vaciló.
—Intento serlo.
El vecino suavizó un poco su tono.
—Es una buena mujer. Ha pasado por mucho. No causes más problemas.
—No lo haré —dijo Jamal con sinceridad—. Solo quiero ayudar.
El vecino lo observó una vez más y luego se marchó.
Jamal respiró hondo, se acercó al edificio y se detuvo. A través de la ventana, vio a Mo’Nique recostada en el sofá con los niños abrazados. Una familia que debería haber conocido. Una familia a la que había echado de menos durante nueve años.
Sintió un nudo en la garganta.
«Lo arreglaré», se susurró. «Recuperaré el tiempo perdido».
Se volvió hacia el coche con la voz quebrada.
«Te prometo que no los abandonaré otra vez».
Arriba, Mo’Nique abrió los ojos un instante. Un escalofrío extraño la recorrió porque, en lo más profundo de su intuición materna, sabía que él estaba cerca. Demasiado cerca.
Y esta vez, no podía escapar del pasado.
La mañana siguiente llegó demasiado rápido. La luz del sol se filtraba por las finas cortinas del pequeño apartamento, iluminando las partículas de polvo en el aire. Mo’Nique despertó con un fuerte dolor en el costado y la cabeza aturdida. Los trillizos seguían acurrucados a su alrededor, dormidos en el sofá tras negarse a separarse de ella.
—¿Mamá, estás bien? —murmuró Amir, frotándose los ojos.
Mo’Nique forzó una sonrisa.
—Estoy bien, cariño. Adelante, ayuda a tu hermana a preparar el desayuno.
Pero su cuerpo no respondía. Al ponerse de pie, las rodillas le flaquearon y tuvo que agarrarse a la pared para no caerse.
Aaliyah lo notó enseguida.
—Mamá, no tienes que fingir por nosotros.
Mo’Nique suspiró, acariciando la mejilla de su hija.
—Mamá solo está cansada, eso es todo.
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